속으로 간직한 기운들이 주위로 넘실거리며 폭발할 듯했다. 그곳에 있는 고수들은 이미 이 싸움은 한사람의 감정과 무공이 극에 달해 순수한 상태이기 때문에 어떤 잡다한 수법도 통할 수 없음을 알고 있었다.
지성(至誠)에는 지성(至誠)이, 지극(至極)에는 오직 지극(至極)만이 함께 할 수 있는 법이다.
공수래가 이러한 이치들까지 다 알고 있었던 것은 아니지만 본능적으로 지금 이순간의 이산굉을 상대하는 방법은 순수한 무공밖에 없다고 느끼고 있었다.
두 사람의 간격이 오 장으로 좁혀졌다가 다시 사 장, 삼 장으로 까지 좁혀졌다. 고수들 사이에서 삼 장은 지척의 거리였다. 그러나 두 사람은 서로 손이라도 맞잡을 듯이 똑같은 속도, 똑같은 자세로 마주 걸어가면서 멈추지 않았다. 보는 사람의 심장이 더욱 급하게 뛰어 터질 듯했다. 철궁의 제자들 중에서는 긴장을 견디지 못하고 오줌을 싸는 사람도 있는가 하면 심한 경우에는 아! 소리를 내며 혼절해 버리는 자도 있었다.
거리가 이 장으로 좁혀지자 김치독과 동방곡 같은 고수들도 이마에 진땀을 흘리며 보고 있었다. 일 장으로 좁혀져 서로가 한 걸음만 더 내딛고 검을 뻗으면 검이 닿을 거리가 되자 삼신녀 중 한 사람이 아! 하는 소리를 지르며 정신을 잃었다.
가면 속에서 공수래는 이를 악물었다. 보이진 않지만 그의 옷은 이미 땀으로 완전히 젖어 있었다. 손목에서는 등천신환이 울면서 그의 마음과 동조하고 있었다. 온몸이, 머리가, 정신이, 영혼이 터져서 허공 중에 먼지가 되어버릴 듯했다.
그가 걷는 한 걸음은 그가 평생을 걸어온 모든 걸음보다 무거웠으며, 새로 내딛는 걸음 하나 하나는 직전까지 걸었던 그 모든 걸음을 합친 것보다 배는 무거웠다.
필살(必殺)의 의지(意志)와 필사(必死)의 의지(意志)가 네 자를 사이에 두고서 부딪혔다.
이산굉과 공수래는 동시에 왁! 고함을 지르며 검을 껴안고 서로가 서로를 베고 찔렀다. 공수래는 철궁주의 세 가지 검법 중 마지막 검법인 절대일검(絶對一劒)을 펼쳤고 이산굉은 자기의 독문검법인 광섬절멸검(光閃絶滅劒)의 최후 초식인 일섬만라(一閃萬羅)를 펼쳤다.
두 줄기의 검광이 서로 어울려 만개하는 거대한 꽃송이처럼 화려하게 피어올랐다.
이윽고 빛은 사라지고 사람이 섰던 자리에는 횃불이 일렁여 만든 그림자들만 이리저리 흔들렸다.
이른 밤의 새소리가 정적을 일깨우고, 산중에서 돌아오지 않은 새끼를 부르며 우는 짐승 소리가 사람의 정신을 일깨웠다.
공수래는 일곱장 떨어진 곳에서 땅을 짚은 채 숨을 쉬지 못하는 상태로 엎드려서 연거푸 피를 토했다. 끈적거리는 피가 가면에 부딪혀 목과 가슴을 덮었다. 바로 옆에서 넘어진 횃불이 공수래의 그림자를 연무장 반대편에 동산만큼 크게 비추었다.
공수래는 다른 사람의 그림자 속에 있었고, 공수래의 그림자 속에서 또한 사람들이 움직였다. 그러나 머릿속은 백지장처럼 텅 비어 있었다. 아무런 생각을 할 수도 없고 어떤 생각도 떠오르지 않았다. 세상에는 오직 보이는 것만 존재할 뿐 공수래에게는 모든 것이 적막 속에 있었다.
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