권완은 허공을 격하고 지고운의 혈도를 모두 풀었다. 어둠 속에서 지고운이 별을 담은 듯한 눈을 반짝하고 빛을 발했다.
권완은 물러서면서 무거운 음성으로 말했다.
"불을 켜야겠어요."
찌익! 지고운이 휘장을 두 개로 찢어서 얼굴을 제외한 신체 전부를 가렸다.
권완이 초에 불을 밝혔다. 거울들 한가운데에 비단 휘장을 온몸에 칭칭 감은 지고운의 모습이 보였다. 두 조각의 휘장 중 폭이 긴 것은 먼저 팔 아래로 휘둘러 가슴부터 발끝까지를 가렸고, 폭이 좁은 것은 목에서 감아 팔꿈치까지 도롱이처럼 감았는데, 위의 것이나 아래 것이나 다 머리를 장식하는 은잠(銀箴)을 찔러서 고정시켰다.
권완은 미녀는 어떻게 해도 아름답구나 하는 생각이 들었다. 옷이 아닌 비단 휘장을 감은 지고운의 모습이 방금 전 그녀가 꽃무늬 녹색 비단옷을 입었을 때보다 더 아름답게 보였다. 가슴에서부터 싸고 내려온 상아색 비단이 발끝까지 이르면서 그녀의 맵씨를 따라 빗어낸 능선들은 명공이 만든 청자 화병보다도 아름다웠다. 아찔할 지경이었다.
권완은 검으로 방 가운데의 휘장을 모두 베어버렸다. 휘장들이 다 걷힌 뒤에는 검 한 자루가 바닥에 거꾸로 박혀 있고 검자루에는 문고리가 걸려 있었다.
지고운은 몇 번인가 공수래의 똑같은 대답이 들렸던 것이 바로 그 문고리의 조화임을 알고 가슴을 쓸어내리며 쓴웃음을 지었다.
그녀에게 연검과 법기인 젓가락을 돌려주며 말했다.
"미안해요. 당신 말대로 제가 당신을 잘못 봤어요. 오늘 여러 가지 가르쳐줘서 고마워요."
지고운은 발끝으로 비벼서 자기가 입었던 원래의 옷을 모두 연기로 변하게 했다. 그리고 권완을 빤히 응시했다. 권완의 표정이 담담했다. 그녀가 했던 말에 무서운 말에 놀란 것이 아니라 판단을 바꾸었기에 행동을 달리하는 게 분명했다.
권완이 웃으며 말했다.
"그분이 여중지성화중모란이라고 했던가요? 당신은 여중지군화중모란(女中之君花中牧丹)이에요."
지고운의 입가에 미소가 번지는가 싶더니 킥! 하고 웃었다.
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