물이 아니었다. 공수래는 이게 말로만 듣던 용암이 아닐까 생각했다. 엄청나게 뜨거웠으며 끈적거렸다. 그 열기로 인해 숨을 거의 쉴 수 없을 지경이었다. 온몸이 타서 재가 되어버린 것은 아닐까 싶었다.
적화환에 공력을 주입했지만 아무 소용이 없었다. 그가 빠져든 액체는 불이 아니었다. 벽수환에 공력을 주입했지만 그것 역시 소용없었다. 그 액체는 물도 아니었다. 흑금환에 공력을 주입해서 검으로 만들어 그어보았지만 말 그대로 칼로 물베기 같았다. 오로지 황토환에서 솟아난 한 줄기 청량한 기운이 그의 머리를 맑게 해주어 정신을 잃지 않게 해주는 것이 전부였다.
막막했다. 세상과 단절되어버린 것 같았고 몸이 점점 굳어갔다. 온 정신을 집중해 탈출할 수 있는 방법을 모색했다. 그러나 어떤 방법도 떠오르지 않았다. 숨이 막혀왔다. 귀식대법(龜息大法)을 펼쳐서 생각하는 데 필요한 것 이외에는 신체의 모든 기능을 정지시켰다.
원숭이가 나무에서 떨어졌다. 걸음을 제대로 걷기 시작한 이후로 이런 실수는 처음이었다. 권완을 두고 온 것이 실수라는 것을 깨달았으면, 이내 다른 실수를 한 번 더 할 것이라는 것도 알았어야 했다. 원래 이런 실수는 재앙과 같아서 한 번으로 끝나지 않는 법이었다.
머릿속으로 권완이 죽었다면 자기도 이대로 죽어버려야겠다는 생각이 스쳐 지나갔다. 한 번의 실수로 권완이 죽었다면, 두 번째의 실수로 자기가 죽는 것이 옳을 것 같았다. 다만 그녀가 죽었는지를 아직 분명하게 알지 못했다.
* * *
그녀의 배는 아래층에 물이 차더라도 위층에서 아래층으로 통하는 문을 닫아버리면 물이 올라오지 않는 구조로 되어 있었다. 이것 또한 군옥부가 미리 알아채지 못했 던 점이었다.
용설약은 창고 층의 문을 닫고 쇠지레를 박아서 고정시켜 물이 위로 올라오지 못하게 한 후 화를 참지 못하고 군옥부와 살수 지고운의 뺨을 후려갈겼다.
"복수를 하려면 내게 할 거지 내 하인들을 죽여! 저들 중에는 무공을 모르는 사람들도 있었어!"
용설약이 호통을 치고는 연검으로 두 사람의 다리를 푹푹 찔렀다. 군옥부와 살수 지고운은 겁에 질려서 고개도 들지 못했다.
연검은 가볍고 얇아서 섬뜩한 느낌만 있을 뿐 고통은 크지 않았다. 그러나 찔린 다리의 상처에서 피가 줄줄 흐르고 있었다.
용설약은 그런 상태로 그들을 끌고 올라가려다가 피가 회랑을 적시는 것을 보고 지풍을 날려 혈도를 막아서 피가 흐르지 못하게 했다. 대신 발로 그들의 무릎 아래를 차서 부러뜨려버렸다.
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