"무영동부에는 밖으로 나가는 비밀통로가 있네. 어디로 통하는지도 모르겠고 어떻게 들어가는지도 모르지만 있는 것은 분명하네. 나도 자네 부친이 가끔 이곳으로 온다는 것은 알고 있었으니. 하지만 노부의 무공이 독고처럼 고강해서 알아챈 것은 아니라네. 그냥 오래살다 보면 아는 것도 생기는 법이지."
공수래는 무영동부로 들어가 숨죽이고 걸어서 염제도가 말한 네모난 방이 있는 곳으로 갔다. 염제도는 그곳까지 오지 않았다. 그는 비밀통로를 알고 싶어하지 않는 것이 아니라 아는 것을 두려워하고 있었다.
한 시간이 넘도록 온갖 궁리를 해본 후에야 공수래는 어렴풋이 그 비밀통로로 들어가는 방법을 이해하게 되었다. 네모난 방의 문이 닫혔다가 다시 열렸을 때, 공수래는 그곳에 없었다.
염제도는 연못가에 앉아서 곰방대를 찾았다. 자기 자신이 마르고 있는 고목나무 같이 느껴졌다.
공수래는 네모난 방에 있는 비밀통로로 들어가 한 참을 걸었다. 위로 향한 계단들이 계속 이어져 있었고 양쪽 벽에는 오장 간격으로 번갈아가며 하나씩의 야명주가 박혀 빛을 발하고 있었다. 독고사룡을 어깨에 올려 무거워진 그의 발소리가 저벅대며 통로를 울렸다.
"대체 어디로 이어져 있는거야? 설마....... 아버지 코앞으로 이어진 건 아니겠지?"
거의 다 올라온 듯했다. 마음이 약간 불안해졌다. 재수없이 여기서 아버지한테 붙잡히면, 인자한 큰형처럼 아버지가 뼈나 내장에 상처를 안내고 구타할리가 없다. 공수래는 아버지한테 들킨다면 어깨 위에 있는 독고노인을 아버지쪽으로 던져 버리고 다시 귀부로 도망쳐서 영원히 안나오겠다고 마음먹었다. 아버지한테 맞아죽는 것보다는 그게 더 나을 것 같았다. 독고사룡이 자기 아버지인 공자무를 두려워하는 마음도 좀 이해가 됐다.
"무서운 우리 아버지. 친 자식한테도 이정도니 이 노인장은 얼마나 무서웠을까?"
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