소녀가 나직하고 은근한 소리로 말했다.
"나는 네 목숨을 구해준 적이 있다. 너는 그 빚을 갚지 않겠느냐?"
공수래는 어리둥절했다. 무슨 소린가 싶었다.
소녀가 웃으며 말했다.
"너는 내 힘을 빌어서 적을 물리쳤지, 강물 위에서. 아마 내 힘을 빌리지 않고 그자를 이길 수 있는 사람은 거의 없을 거야."
공수래는 깜짝 놀라 부르짖었다.
"난릉왕!"
소녀가 미간을 찌푸렸다.
"그자가 난릉왕이었나? 아주 고약하군. 감히 난릉왕이란 이름을 쓰다니…."
공수래는 몸을 부르르 떨었다. 장강의 원수함에서 서문숙을 만났던 바로 그때 난릉왕도 만났다. 난릉왕의 술법에 당해 죽을 지경이었는데 살아났었다. 나중에 듣기로는 오히려 자신이 난릉왕을 찢어 죽였다고 했다. 비록 진짜 난릉왕이 아닌 술법으로 나타난 난릉왕일 망정.
소녀가 말했다.
"네 목숨을 구해준 대가로 죽은 몸을 요구하는 것이 그렇게 과분한 짓이냐?"
공수래는 고개를 천천히 내저었다. 가슴이 두근거리고 겁이 났다. 소녀가 미소를 지었다. 그녀가 옆으로 걸어가자 풍경은 다시 석옥 안으로 바뀌었다. 소녀는 어느 방문을 열면서 말했다.
"한숨 푹 자거라. 자고 난 후에 다시 이야기하자. 여기서의 시간은 아무리 흘러도 괜찮으니 마음 놓고."
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