들어왔던 출구쪽 계단이 보였다. 삼신녀를 비롯한 무림인들의 모습은 보이지 않았다. 황보천유의 귀로 들어봐도 아무런 인기척을 느낄 수가 없었다. 작은 폭포수의 물소리만 들린다.
공수래는 안심하고 출구를 향해 걸었다. 계단을 걸어 올라갔다. 출구를 가로 막은 문이 보였다. 고개를 두리번 거리며 문을 여는 기관장치를 찾았다. 한데
그 순간 문 밖에서 주고받는 말소리가 황보천유의 귀에 들렸다. 공수래의 귀에는 들리지 않았다.
"태청신녀(太淸神女)! 우리도 참을 만큼 참았소이다. 그년을 죽이게 해주시오."
"안됩니다. 공주님을 죽이는 것은 용납할 수 없습니다."
"그년이 얼마나 악독한지는 신녀가 더 잘 알고 있지 않소! 이번에 죽이지 못하면 우린 아름아름 그년 손에 토막쳐져서 죽고 말거요."
"그래도 안됩니다."
삼신녀들 중 한 사람의 목소리와 굵직한 남자들의 거친 음성이었다.
소리는 바로 문밖에서 났다.
공수래는 기관장치를 찾는 행위를 멈추고 황보천유의 귀로 바깥의 동정을 살폈다.
삼신녀가 문을 막고 있고 다른 사람들은 들어오려고 하는 모양이었다.
한 사람이 말했다.
"이화곤(梨花棍) 사중덕(史重德)이 그년 손에 열토막으로 변한 게 고작 한달 전이오. 세분 신녀들은 사중덕이 죽은 이유를 알기나 하시오?"
"알고 있습니다. 사중덕은 감히 자기의 이화곤에 붉은 색을 묻혔지요."
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