"본인이 금릉에서 일을 벌이려고 하긴 했소만, 결코 당신네 세가를 노린 것은 아니오."
공수래는 화가 날대로 났다. 자기를 놀래켜 간이 떨어질 뻔하게 한 자가 너무 뻔뻔스럽게 머리를 쳐들고 있었기 때문이었다.
그때였다. 곁에 있던 독고사룡이 상춘우의 양쪽 뺨을 번갈아 십 여 차례 후려치더니 말했다.
"건방진 놈! 감히 누구 앞에서 독사처럼 고개를 세우느냐!"
상춘우는 공력이 온전하게 돌아온 후였지만 손 한번 쓰지 못하고 고스란히 얻어맞아 입안이 다 터져버렸다. 그는 속으로 빌어먹을 상춘우라는 말로 스스로를 욕했다. 권일해의 젊은 제자가 머리가 돌아가버릴 정도로 후려치는데, 자신은 이빨조차 갈 수 없었기 때문이었다.
그러나 독고사룡이 상춘우를 때린 것은 후배를 보호하고 아끼는 마음에서 공수래가 직접 손쓰는 것을 막느라고 한 행동이었다.
독고사룡이 멈추자 공수래는 상춘우의 왼쪽 허리에 걸려있는 검을 유심히 보며 물었다.
"표적이 누구냐?"
상춘우가 두들겨 맞는 것을 보고 어느 정도 화가 풀어져버린 공수래였다.
상춘우는 입으로 피를 뱉어내면서 말했다.
"말할 수 없소."
공수래는 큰 소리로 독고사룡에게 고함쳤다.
"그놈 왼쪽 가슴에 있는 것을 꺼내라."
상춘우는 순간 흠칫하며 온몸이 굳어졌다. 속으로는 정파 놈들이 더 지독하다는 생각을 하며...... 대뜸 심장을 꺼내라고 하다니......
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