"세상에 어떤 사람도...... 그 무엇도, 그 여자만큼 악독하진 못할 거야. 전갈, 뱀, 지네...... 악귀...... 지금 생각해도 나는 간이 떨리는구나."
공대복이 물었다.
"그 여자의 신분은 무엇이고 어디에 삽니까?"
어머니가 기억하기 싫은 것을 억지로 떠올리는 듯한 표정으로 말했다.
"성은 하(河), 이름은 보배라는 뜻의 진(珍)이었는데, 그녀의 부하들은 그녀를 진군주(珍君主)라고 불렀지. 어떤 세력을 지녔는지는 나도 모른다. 네 아버지는 알고 있는 눈치였지만, 내게는 말하지 않았어. 아마 며칠 내로 네 아버진 그 여자를 만날 거야."
말을 마친 어머니의 표정이 참담해졌다. 마치 모든 것을 다 잃어버린 사람처럼 보였다.
어머니는 두 손으로 얼굴을 가리고는 울기 시작했다.
공대복과 공당한에게 이렇게 나약한 어머니의 모습은 처음이었다. 어떤 상황에서도 낙천적이던 어머니가 자식들 앞에서 울고 있는 것이었다.
공대복이 무거운 음성으로 겨우 말했다.
"아버님은 무사하실 겁니다. 그 여자가 결코 해치지 못할 것입니다."
어머니는 아무 말도 않고 울기만 했고, 공대복과 공당한은 방에서 물러나올 수밖에 없었다.
정원을 걸어가면서 공당한이 공대복에게 조심스럽게 물었다.
"큰형님! 그 여자가 대체 누굽니까?"
공대복이 나직하게 대답했다.
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