서문숙은 검지에 침을 발라 책장을 넘기고는 붓을 들었다. 펼쳐진 곳은 아무 것도 기록되어 있지 않은 백지였다. 서문숙은 그곳에 날짜를 쓰고 양홍경이 보고한 내용을 그대로 적었다. 늙은 서문숙의 메마른 손끝이 깔끔한 글자들을 종이 위에 피워 올렸다.
잠시 후 쓰기를 마친 서문숙이 턱을 들어올리고 생각에 잠긴 듯하더니 혼잣말처럼 중얼거렸다. 완연한 노문사의 모습이었다.
"권씨 세가에 그만한 여력이 있었나?"
"황금전장에서 돈을 빌려 썼다고 합니다."
서문숙은 자기가 했던 말과 양홍경이 했던 말을 함께 기록하고 나서 말했다.
"황금이 만들 수 있는 힘은 한계가 있어. 힘이 만들 수 있는 황금도 한계가 있지. 한데...... 권일해의 무공은 나와 차이가 있어 보이지 않더군."
부도신궁 양홍경이 웅혼한 음성으로 말했다.
"그가 강해졌다고 해도 노야와 견줄 정도는 아닙니다."
서문숙의 깡마른 얼굴에 낙엽처럼 붙어있는 빛바랜 입술에 웃음이 걸렸다.
"이십 년 전에만 해도 우직하고 힘만 센 젊은이였지, 권일해 그는. 무공이 앞으
로 크게 발전할만한 인재도 못 됐어. 당시 그의 능력에서 이 할 또는 삼 할이 발
전의 한계라고 생각했는데...... 십 년 전에는 상당한 경지에 이르렀어. 괄목할 만했
지. 나는 그가 뼈를 깎는 노력을 했구나 싶었지. 하지만 그게 다였어. 그는 한계에
달한 것으로 보였단 말이야."
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