이야기꾼은 그 방랑자의 이야기가 북국(北國) 어딘가에서 전해지는 것이라 했었
다. 이야기 속에서 그 방랑자는 계부(繼父)의 등살에 견디다 못해 쇠 지팡이 하나
만을 가지고 집을 나갔었다. 힘이 아주 센 장사였던 방랑자는 집을 나왔지만 어디
도 갈 곳이 없었다. 그래서 그는 무작정 걸을 수밖에 없었다. 그렇게 걷고 또 걷
다가 그는 떠도는 수행자(修行者)를 만났다. 그 수행자가 방랑자를 보고 처음에
꺼낸 말이 바로 공수래가 방금 읊었던 시였다.
공수래는 그 방랑자 이야기가 가장 마음에 들었었다. 그는 그 이야기를 다섯 번이
나 들었다.
방랑자의 계부가 방랑자를 어떻게 대했는지를 들었을 때 처음에는 혹시 우리 아
버지도 계부가 아닐까 하는 생각이 들었고, 두 번째 들었을 때는 계부일지 모른다
는 짙은 의심이, 그리고 세 번째 들었을 때는 계부가 틀림없다는 확신이 들었다.
네 번째와 다섯 번째는 의심의 여지마저 사라져 신앙처럼 되어버렸었는데, 집에
가서 어머니한테 물어보고 형들한테 물어보고 아버지한테 슬쩍 떠보다가 초죽음
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