나는 무림의 지법들 전부를 알고 있지는 못하겠지만, 그래도 삼백열한 가지를 알고 있다. 그 중에는 기척 없이 수를 펼칠 수 있는 것도 있고 쇠를 뚫을 수 있는 것도 있으며, 방비할 수 없을 만큼 빠른 것도 있다. 심지어 격중된 다음에 기운이 잠복해 있다가 그 사람이 공력을 어느 이상으로 펼칠 때 독처럼 발동하여 주화입마에 빠뜨리는 잔학한 것도 있다.
이런 삼백열한 가지 지법 중에서 칠성쇄혼지는 다만 적을 제압한 후에 절대로 벗어나지 못하게 하는 데는 세 손가락 안에 꼽히는 것이지만, 강맹하거나 빠르기로는 중간 정도라서 기중표에 걸려들지 않을 수 없는 것이었는데도 나는 간단히 제압되고 말았다.
이건 기중표에 어떤 흠결이 있기 때문일까 아니면 칠성쇄혼지에 내가 생각지 못한 비밀이 있어서인가? 나는 칠성쇄혼지가 모든 지법을 능가하는 절세의 무공인데도 모르고 있었던 것은 아닐까? 어쩌면 내가 사물을 생각하는 방법에 있어 잘못된 점을 가지고 있을지도 모른다. 내게 나도 모르는 사고(思考)의 빈틈이 있다면 난 이것을 어떻게 찾아내고 채워야 할까?'
이런 하나의 생각이 줄을 지어 지나가는가 하면 어느새 또 다른 생각이 그 뒤를 잇고 있었다.
'결국 저놈, 제천대성 공수래를 만났다. 지금 내 옆에 있다. 난 그에게 물어봐야
한다. 그에게 물어보면서 듣기는 그의 말이 아니라 내 운명을 들어야 한다.
돌이켜보면 아버지와 난 지나치게 욕심을 부렸다. 무슨 수단을 써서라도 세가를
천하제일가로 만들려고 했고, 아버지께선 자금을 마련하기 위해 황금전장에서 높
은 이자를 주고 돈을 빌리셨다. 그 돈은 우리 권씨 세가를 제외한 십대 세가와 강
호 곳곳에 뿌려졌다. 돈으로 매수하여 비급을 얻어 필사하기도 했고 이미 쇠락한
가문이나 문파에서는 비급이나 비법을 돈으로 사기도 했다.
그러나 확인해보지는 못했지만 아버지께선 돈으로 모든 것을 다 해결하시지는 못
하셨을 것이다. 비급과 비결을 목숨보다 더 중하게 여기는 사람들이 부지기수인
무림에서 어쩌면 대부분이 쉽게 응하지 않았을지도 모른다. 짐작이긴 하지만 아버
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