19. 신행목(神杏木) 아래에서
가락지여린뼈, 또는 환상연골(環象軟骨)이라 불리는 것은 후두 밑에 있고 갑상연골에 이어져 있는데 무엇보다도 그것이 중요한 점은 그 속에 성대가 있다는 점이다.
공수래는 그 환상연골을 다쳤다. 그리하여 목구멍으로 거친 소리만 나오고 말을 할 수 없었다.
둘러보니 습기 차고 칙칙한 벽으로 둘러싸인 공간이었다. 힘이 전혀 없는 것은 아니었지만 손가락하나 까딱하기 싫었다. 뭔가를 한다는 것이 이렇게 싫을 수도 있다는 사실을 공수래는 알았다.
그의 주의에서 두런두런하는 말소리가 들려왔다.
"우리가 여기 은행나무 뿌리 밑에 있는 한 난릉왕도 찾아낼 수 없을 걸세. 안심하게."
"이 은행나무는 일천오백 년은 족히 되었을 것 같군요. 대군사께선 언제 이런 나무가 있다는 걸 알고 계셨습니까?"
"젊었을 때, 이곳에서 수련한 적이 있다네. 이 은행나무는 나이가 오래된 신목(神木)이라 그 영험함이 적지 않네. 누군가 높이 자라지 못하게 끝을 잘라놓는 바람에 하늘도 이곳에서 신목이 자라는 걸 알지 못했지."
"크게 자랐더라면 벽력신군(霹靂神君)의 칼을 피하지 못했겠지요."
"하여간 이 신목은 하늘의 눈을 속이고 대지의 기운을 받으며 살아왔기 때문에 자기를 숨기는 능력이 대단하지. 근처에 인가가 있지만 사람들은 가까운 곳에 이런 거목이 있는 줄 모른다네."
"혹시 신목이 노하지 않을까 두렵군요."
"그 점이 노부도 염려스러웠지만, 상황이 워낙 급하다 보니 이리로 왔네. 한데
신목이 아무 불평을 보이지 않고 오히려 기뻐하기까지 하는 듯하니 영문을 모르
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