"대원수님께선 공손랑과 혼인하셨나요?"
역시 여자는 팔자와 관련된 것이 궁금한 모양이다.
권완의 조심스런 질문에 서문숙은 담담히 말했다.
"그녀는 나무의 정이고 나는 사람인데 어떻게 혼인할 수 있겠느냐? 하지만 좋은 친구는 될 수 있었지."
서문숙은 빙그레 웃었다. 그도 공손랑이 자기의 이름을 밝혔을 때, 처음에는 공수래와 크게 다르지 않은 반응을 보였었다. 따라서 지금 와서 경망스럽게 군다고 공수래에게 크게 화낼 만한 일도 아니었다.
서문숙은 죽을 때가 다 된 지금도 감정이 여전히 들끓고 있었고 세상과 이어진 것들의 고리가 단단함을 느끼고 있었다. 화낼 일이 아니었다. 서문숙은 속으로 자기는 죽더라도 속세의 연이 다하지 못했기 때문에 윤회의 굴레를 쉽게 벗어나지 못하겠구나 하는 생각을 했다.
공손랑과의 첫 만남이 엇 그제의 일인 듯 눈에 선하게 떠올랐다.
공손랑은 놀라서 당황한 그를 데리고 시장을 벗어나고 마을을 벗어나 장강이 바라보이는 절벽가 숲에 있는 공자묘(孔子廟:공자선생을 모신 사당)로 갔다. 공자묘를 돌보는 유생(儒生)이 사는 집은 공자의 묘 바로 뒤에 붙어있었고, 그곳에서는 글 읽는 소리 낭랑하게 들려왔다.
공자묘로 들어가니 숲과 공자묘의 경계를 이루는 담장 안에 여러 그루의 은행나무가 서 있는데, 그 중 하나는 키가 다른 나무보다 훨씬 작은데도 굵기는 가장 굵었다. 수령이 족히 일천 년은 넘은 것 같았다.
공손랑은 그 나무를 한 번 바라보고 웃고 서문숙을 한 번 바라보고 웃더니 나무속으로 들어가버렸다. 서문숙은 그때야 공손랑의 정체를 알 수 있었다. 햇살이 있는 대낮에 나타나서도 그 모습이 이지러지지 않는 이유도 알 수 있었다. 그녀는 바로 나무의 정(精)이었기 때문이었다.
나무속에서 공손랑이 서문숙을 불렀다. 서문숙은 그녀의 말을 따라 나무를 한 바퀴 돌아서는 가마솥만한 바위를 살짝 밀치고 굵은 나무뿌리 밑으로 기어들어갔다. 그곳에는 아담한 방이 있었는데 벽에는 여러 가지 그림들이 그려진 족자가 붙어있었고 여기저기 싯귀들고 적혀 있었다.
서문숙은 벽에 걸린 족자 중 하나에 화려한 옷차림을 한 공손랑이 검무를 추는 모습이 그려져 있는 것을 보았고 그 밑으로 몇 개의 문장이 적혀 있는 것도 볼 수 있었다.
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