"배장군은 소녀에게는 부모 같은 분이기도 하지요."
서문숙은 며칠 밤을 새우며 공손대랑과 이야기를 나누었다. 신행목의 윗부분을 잘라 벽력진군의 칼을 맞지 앉게 해준 사람 역시 배장군이었다.
열심히 서문숙의 말을 듣고만 있던 권완이 이야기를 자르며 말했다.
"공손대랑은 왜 꽃을 팔았고 또 백만 번째 꽃을 사는 남자에게 몸의 의탁하겠다고 했는가요?"
권완의 물음에 서문숙은 못마땅한 표정을 짓더니 어쩔 수 없다는 듯 대답했다.
"너희들은 반드시 들어두어야 할 것 보다는 노부의 시시콜콜한 지난날에 관심이 더 많은 것 같구나."
"난 아닌데......"
공수래가 힐끔힐끔 눈치를 보며 말했다.
서문숙은 한숨을 쉬더니 말을 이었다.
"하늘이 정하는 일을 사람이 어떻게 알 수 있겠느냐. 이것도 다 하늘의 뜻인 모양이다. 공손대랑은 술을 닦아 승천하고자 했다. 꽃을 팔면서 수행이 뛰어난 사람의 공덕을 얻어 모으고 있는 중이었지. 백만 번째 사람에게 몸을 의탁하려 한 것은, 백만 번째 사람과 만나게 될 때 공덕이 완성될 수 있었기 때문이었지. 그것은 움직이는 몸을 가진 존재에게 의탁하지 않고는 나무나 꽃의 정이 승천할 도리가 없었기 때문인 것이었지."
권완과 공수래는 서문숙의 말이 알 듯도 하고 모를 듯도 했다. 두 사람은 속으로 서로 다른 생각을 하면서 서문숙의 말에 귀를 기울였다.
서문숙의 말이 이어졌다.
"노부는 그녀의 처지를 이해했고 그녀는 내 처지를 이해하게 되었지. 그리고 우린 한 가지 약조를 하게 되었다."
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