공수래가 단호하게 말했다.
"이상하게 보려면 자꾸 이상하게 보이는 겁니다. 구름도 이것 닮았다 저것 닮았다 하고 보면 자꾸 그렇게 보이죠. 그림자도 마찬가집니다. 눈이 밝고 마음에 잣대가 정확하다면 세상에는 이상할 게 하나도 없습니다. 쓸데없는 생각으로 마음속에 이것저것 짓지 마세요. 다 죽어가는 분이 무슨 할 짓이 그렇게 없습니까? 궁금한 것은 말해주지 않고......"
그때였다. 갑자기 토실 바깥에서 쿵! 하고 뭔가가 무너지는 소리가 들렸다. 그러자 서문숙의 입에서 아! 하는 긴 탄성이 흘러나왔다.
권완도 뭔가 공기가 심상치 않다는 것을 알 수 있었다. 그녀가 약간 겁에 질린 음성으로 물었다.
"공손대랑인가요?"
서문숙은 안타까운 듯한 표정을 짓더니 잠시 후 얼굴이 시커멓게 변했다. 어디선가 여자의 떨리는 음성이 들려왔다.
"진보(塵甫)! 그대는...... 그대는...... 왜 저 사람을 데려와 저를 죽이려 합니까?"
진보는 그 뜻이 티끌 같이 보잘 것 없다는 것이다. 서문숙은 젊었을 때 이 진보라는 말을 좋아해 자기의 호(號)로 삼았다.
서문숙이 비탄에 젖은 음성으로 말했다.
"대랑! 내가 죽으러 왔는데 그대를 해하려 했을 리가 있겠소? 하늘의 뜻은 정녕 종잡을 수 없구려."
공수래는 서문숙이 혼자서 대랑 어쩌고 하며 중얼거리는 것을 보고는 한 마디 했다.
"노야! 우리 셋째 형님이 말하기를, 원래 없는 것을 헛것이라 부르는 게 아니라 있더라도 없는 것과 같은 것을 헛것이라 부른다 하더군요. 그래서 그런 헛것과 교통하고 정을 주고받는 사람은 바른 길을 벗어나게 된다고 했습니다. 마음을 바로 세우고 단호히 눈앞의 것을 보세요. 헛된 것이 감히 어떻게 사람을 먼저 바라볼 수가 있겠습니까?"
뒷말은 것의 호통을 치는 듯했다.
공수래가 말을 마치자 서문숙의 얼굴은 새까맣다 못해 하얗게 질려버렸고, 토실이 미미하게 흔들리더니 천장에서 흙 부스러기가 떨어지기 시작했다.
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