한편 공손랑은 공수래가 두려워 한쪽으로 비켜선 채 눈치만 보고 있었다. 그러다 공수래가 하는 꼴을 더 이상은 참고만 볼 수 없었는지 말했다.
"공자께선 산골의 무지한 자도 아닌데, 어찌 그런 경박한 짓을 하시는지요?"
공수래가 저 요정이 무슨 소리냐는 듯 고개를 돌리니, 권완이 뒤로 물러나면서 몸을 돌리더니 말했다.
"그대는 지금 의복이 없답니다."
공수래가 놀라서 고개를 숙여보니 정말 입은 의복이 없었다. 대신 허리에 노란색 줄이 매여 있고 그 줄에 얼마인지 모를 전표들이 꿰어져 중요한 부분만을 아슬아슬하게 가리고 있었다. 부끄럽기도 하고 한편으로는 우습기도 하여 껄껄 웃는데 웃음소리는 안 나오고 목만 타는 듯이 아팠다.
훌떡 벗은 거나 다름없는 몸으로 이제 정혼녀가 된 아름다운 소녀 앞을 이리저리 펄쩍펄쩍 뛰었으니 잰 체 하는 구석이 있는 요정이 뭐라 할만도 했다.
사실 공손랑은 공자묘에 심어진 은행나무의 요정으로 천 수백 년 동안 공자묘 근처에서 공부하는 서생들의 책 읽는 소리를 듣고는 도리를 깨닫고, 주고받는 문답을 듣고는 사리를 분별하게 되었던 요정이었다. 그리하여 인륜과 시비에 관해서는 세파에 찌든 사람보다 더 밝다고 할 수 있었다.
공수래는 속으로 투덜거리며 토실 안을 두리번거렸다.
'이게 얼마쯤이나 되는 전표냐. 젠장. 세상에서 제일 비싼 옷이기는 하겠다만, 누더기보다 못하구나. 이래서야 대장부 체면이 말이 아니지. 옷이 아니더라도 적당한 걸 찾아야 할 텐데.......'
토실에는 서문숙이 죽을 때 입고 있던 옷 외에는 천 조각 하나 보이지 않았다.
공수래는 자기가 알몸이 된 원인이 생사일보의 공력 때문이라는 것을 알고 있었다. 처음에 생사일보를 익혀 그 공력을 지니게 됐을 때도 옷이 홀라당 다 타버렸었다. 만약에 그때 손가락에 피화주(避火珠)로 만든 적화환(赤火環)이 끼워져 있지 않았더라면, 그도 독고사룡처럼 열기에 의해 바보가 되거나 심하면 죽었을 수도 있었다는 사실을 공수래는 이미 기억해낸 것이었다.
이번에도 상황은 크게 다르지 않았다. 공수래는 극기마환신단의 작용 속에서 그가 익힌 생사일보의 극한을 경험했고 생사일보가 한 단계 더 나아감을 경험했다. 그때도 처음처럼 몸에서 열이 발생했을 테고, 그랬다면 옷이 다 타는 것은 당연한 일이었을 것이다.
"여긴 아무 것도 없답니다. 이제 그대가 괜찮아졌으니 저는 나가서 옷을 구해 오겠습니다."
말을 마친 권완이 출구로 나가려 하자 공수래는 두 손을 저어 그럴 필요 없다고 말했다. 그리고는 서문숙의 시체를 바라보았다.
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