그 말에 공수래는 화가 더 치밀었다. 그는 입에 머금고 있던 흙 부스러기와 자작나무 이파리를 퉤퉤 뱉어내고는 원래 자리로 돌아갔다.
공손랑이 서문숙에게 소곤거렸다.
"진보, 화가 많이 났을 텐데 오히려 차분해 보이네요. 마음을 다스리는 재주가 대단합니다."
서문숙은 고개를 끄덕였다. 그리고는 허공중에 가부좌를 틀고 앉았다.
검은 숲을 비추는 달빛이 교교하기만 했다. 아름드리나무들이 이따금씩 잔가지를 흔들어 그림자를 춤추게 했다.
공수래는 습기 찬 땅 위에 가부좌를 하더니 잠시 생각에 빠진 듯했다.
서문숙이 말했다.
"너는 공(功)을 아직 배우지 못했구나."
"흥!"
공수래는 코웃음을 쳐 응대한 후 곰곰이 생각해보았다.
'저 영감의 말이 맞긴 맞구나. 권완은 한 번도 힘을 맞부딪친 적 없이 공력(功力)만으로 나를 뒤흔들어 쓰러지게 했다. 저렇게 순수하게 공력만으로 나온다면 그것이 나올 것이란 사실을 알고 있다고 해도 상대하기는 쉽지 않겠다.'
공수래의 싸움은 상대방의 빈틈을 취하는 것을 주로 하는 것이다. 그 빈틈이라는 것은 내력의 빈틈이 아니라 초식의 빈틈이다. 초식에 빈틈이 있는 자는 내력에도 빈틈이 있기 마련이라 이러한 방법을 쓰게 되면 언제나 승리를 장담할 수 있었던 것이다.
그러나 이번 싸움에서의 권완처럼 오히려 공수래 자신이 먼저 초식을 쓰도록 움직인 후, 그 초식을 미리 공력으로 봉쇄해놓고 밀고 당기기를 계속한다면, 보이지 않는 씨름을 하는 거나 다름없으므로 공력이 약한 공수래로서는 짝 없이 당할 수밖에 없는 것이다.
공수래는 바짝 긴장이 되면서도 마음속으로 호승심이 크게 일었다.
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