공당한은 오른손으로 왼쪽 가슴을 쓸어내렸다. 형인 공대복의 말은 언제든지 믿어도 좋았다. 이익을 남기는 데 귀신이기도 하지만 신용을 목숨처럼 중시하는 상인이 바로 그의 큰 형인 공대복이다.
근처의 지붕들과 담장 위에서 세가의 고수들이 노려보고 있다는 사실을 공당한도 알았지만 이제 크게 걱정되지는 않았다. 다만 여전히 경황이 없어서 자기가 땅을 밟고 걷는지 그냥 무엇에 떠밀려 가는지가 분간되지 않을 뿐이었다.
공당한이 말했다.
"형님! 세가의 사람들을 만나면 무릎을 꿇고 사죄해야 할지 모릅니다."
공대복이 슬며시 웃으며 말했다.
"나는 장사꾼이다. 장사꾼이 입을 열어 웃음을 팔고 허리 숙여 자존심을 팔지 않으면 뭘 팔 수 있겠느냐? 그런 건 염려하지 마라."
공대복과 공당한이 걸어가는 대로의 끝에는 기둥들을 세워놓은 것처럼 세가의 무사들이 병장기를 휴대하고 늘어서 있었다. 공대복은 한쪽에서 몸을 일으키는 조천검 권필중 노인을 보며 걸었다.
권필중 노인이 완전히 몸을 일으켜 위세 당당하게 보이는 순간에 공대복은 걸음을 멈추고 포권을 하며 큰소리로 외쳤다.
"황금전장의 소장주 공대복이 세가의 최고 어른이신 조천검 노야를 뵙습니다!"
공당한은 살의로 가득찬 세가 무사들의 눈빛에 살갗이 오그라드는 것 같았다. 공대복의 뒤에 바짝 붙어서 경망스러워 보이지 않도록 노력하며 눈알을 굴렸다. 그때 공대복이 공당한의 옆구리를 살짝 찔렀다.
공당한도 즉시 그게 무슨 뜻인지를 눈치채고 목청을 가다듬은 다음에 포권을 취하며 공손한 어조로 말했다.
"황금전장의 미천한 셋째 공당한이 만인의 우르름을 받는 세가의 노야를 뵙게 되어 무한한 영광입니다."
황금전장이라고 할 때와 영광입니다 할 때 음성이 조금 떨렸다. 조천검 권필중이 차가운 눈초리로 두 사람을 쏘아보았다. 그들이 황금전장에서 나오는 걸 봤을 때는 다짜고짜 호통부터 치려고 마음먹었는데 가까이서 보니 마음이 착찹해졌다.
조천검 권필중은 그들을 앞에 세워놓은 채 잠시 생각에 빠져들었다.
바로가기
52P
