'눈을 감아보니 얽어매는 건 하나도 없고 오로지 발밑에 엎드린 것만 보인다. 세상 위에 떠 있는 것인지 땅이 되어 모든 하늘을 동시에 다 보고 있는 것인지도 분간이 안 된다.'
공대복은 능력을 자각하자마자 배우자를 구하기 위해 집을 나가야 하는 공가의 전통에 스며있는 깊은 의미를 이해할 수 있을 것 같았다. 그것은 세상과 부딪쳐 자기를 증명하고 시간과 공간 속에서 취할 것을 취하는 과정이었다. 더욱 자라서 어른이 되어야 한다는 의미가 그 속에 포함되어 있는 것이었다. 많은 것을 보고, 많은 사람을 만나고, 많은 것을 겪어보라고 자기 속에서 누군가 말하는 것 같았다.
공대복은 빈 찻잔을 손가락 끝으로 빙글빙글 돌렸다. 찻잔 속으로 아버지, 어머니, 그리고 동생들의 얼굴이 차례차례 지나갔다. 그들에 대한 근심이 가슴속 깊이 침잠하여 찌꺼기로 남아 있었다.
누가 가져다 놓았는지 침대 맡에 손바닥만 한 나무인형들이 여섯 개나 놓여 있었다. 옷차림이 선명하고 표정이 생생하여 명공이 조각한 것 같았다.
공대복은 술을 시켜 찻잔에다 술을 부었다. 그리고는 계속해서 술을 들이켰다. 얼마 후 그는 의자와 함께 뒤로 넘어져 잠이 들었다. 꿈속에서도 마음이 용암처럼 들끓었다. 열망은 용암만큼 뜨거웠고, 어머니 아버지에 대한 생각은 그것이 뿜어내는 증기만큼이나 짙었다.
공대복이 잠든 지 얼마 안 되었을 때였다.
그의 발치에 한두 명의 사람들이 나타나기 시작했다. 그들은 침대 맡에서 뛰어 내려오고 있었다.
그들 중 한 명이 말했다.
"이 자다! 틀림없어."
공대복의 가슴 위에 뛰어올라 턱을 올려다보던 사람이 말했다.
"왕야가 말한 자가 분명해. 제압을 해서 데려갈까?"
"죽여서 목을 가지고 가자!"
다른 한 사람이 폴짝 뛰어 공대복의 목에 걸터앉으며 말했다.
다른 또 한 명이 카르르르 웃었다.
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