"철궁은 그 훌륭한 사람이 남긴 책 한 권 때문에 만들어진 곳이라구. 그 책을 받긴 받았지만, 나는 아직 읽어보지도 않았어. 사부도 읽은 건 아니라고 하더라구."
"왜 읽지 않았죠?"
권완의 물음에 공수래가 머리를 긁적였다.
"그게…. 읽기가 좀 어려워. 옛날 글자로 쓰여 있거든. 아! 완이 읽으면 되겠다."
권완이 물었다.
"그 책을 가지고 있어요?"
공수래는 고개를 저었다.
"철궁에 있어. 우리 한 번 가볼까? 나도 작년에 갔다 온 후로는 가보지 않았는데…."
객점에서 나오는 사람을 비켜서 피한 후, 두 사람은 방으로 올라가 음식을 시켰다. 공수래의 음식은 잡다한 것이었고 권완의 음식은 몇 가지 싱싱한 야채였다.
점원이 불만스런 표정으로 음식을 가져다 놓으면서 낮은 소리로 중얼거렸다.
"요사이는 어린것들이나 중놈들조차 방으로 음식을 가져와라 마라 해. 말세야 말세."
이렇게 낮게 말하면, 상대방은 알아듣지 못하지만 상대방이 있는 데서 말했기 때문에 속에 쌓인 게 확 풀어진다. 이 방법을 일찍이 선배한테서 배운 점원은 짜증나는 일이 있으면, 이 방법을 늘 사용해 왔다. 그런데 오늘은 상대를 잘못 만났다.
공수래가 손바닥으로 탁자를 펑! 치며 말했다.
"그래 어떤 중놈이 감히 방으로 음식을 시켜서 먹는단 말이냐?"
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