권완은 십장생 돌과 위대한 사람이라는 크고 요원한 주제를 생각하고 있었다. 공수래는 항상 그래왔듯 눈앞에 닥친 것만을 어찌할까 생각하고 있었다.
그러는 중에 밤은 이경을 지나고 있었다.
30. 병 속의 난장이들
귀는 혼자의 생각 속에 빠져 있었다. 의자의 팔걸이에 온 몸을 기대 얹은 채 턱을 비스듬히 치켜들고 천장 모서리를 보고 있었다.
세월 속에 씻긴 빛바랜 기억들이 가랑잎처럼 앞을 가렸다. 무공과 술법을 배우던 어린 시절, 선하곡에서 온 소년소녀들과 대결하던 그 때가 너무 흐릿해서 더욱 아련하게 기억되었다. 귀가 열세 살 때였다.
선하곡과 귀무곡은 서로 핏줄로 이어진 곳이었다. 수련하는 무공과 술법은 달랐지만, 두 곳의 사람들은 모두 한 집안 사람들이나 마찬가지였다. 귀무곡의 소년들은 장성하면 선하곡에 가서 아내를 구해 돌아왔고, 선하곡의 소년들은 귀무곡에 와서 아내를 구해갔다. 그것은 긴 세월 동안 변함없이 이어진 전통이었다.
그래서 선하곡의 검은 수염 장로가 네 명의 소년과 한 명의 소녀를 데리고 귀무곡에 왔을 때, 그들을 가장 환영한 사람들은 귀의 조모님과 어머니, 아주머니 등 여자들이었다. 그들에게는 친정의 피붙이들이 고모할머니와 고모, 이모 등을 찾아온 것이기 때문이었다.
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