큰형한테 두들겨 맞아서 성한 곳 하나 없는데다 온몸이 흔들리는 바람이 그렇잖아도 속이 거북하던 차였다. 또한 공수래의 남모르는 약점들 중에는 비위가 유달리 약하다는 것이 포함되어 있었다.
한번 토하고 나니까 눈앞이 노랗게 될 때까지 계속 토했다. 아득히 먼곳에서 크게 웃는 소리가 들리는 듯도 하더니 세상은 침묵하고 오직 그 혼자만이 웩! 웩! 대고 있었다.
쓸개즙까지 다 토하고 나서 공수래는 그 옆에 벌러덩 누워서 쫙 뻗어버렸다. 눈알도 핑핑돌고 천장이 멀어졌다 가까워졌다를 반복했다. 그리고 열려진 문으로 야명주들이 발하는 빛이 환하게 비치고 대체 얼마나 나이를 먹었는지 알 수 없는 다섯 노인네가 그를 둘러싸고 있었다.
"귀신이오 사람이오?"
흔히 이럴 때 묻는 말처럼 공수래도 그렇게 말하려 했지만 입술만 달짝여질 뿐 말이 되어 나오질 않았다.
한 노인이 말했다.
"아직 젊었군. 여기 온 사람중 여태까지 이렇게 젊어서 온 사람이 없었지?"
다른 노인이 말했다.
"젊은 게 아니라 어린 것이외다. 나이가 많아야 스물이오."
'난 이제 열네살인데......'
공수래는 턱없이 높여부르는 자기 나이를 깎고 싶었지만 역시 입 열기가 힘들었다. 속으로 자기가 또래들 보다 좀더 크기는 크다는 걸 인정했다. 그래서 나이들어 보일 수도 있겠다고. 그러다가 문득 이 노인들이 늙어서 눈이 잘 안보여 그럴 수도 있다는 생각이 들었다.
또 다른 노인이 말했다.
"난 놈이군. 이 나이에 벌써 여기 올 정도가 되다니. 세상을 크게 놀래킨 놈이 틀림없겠지. 암! 우리도 모두 그랬으니까."
다른 노인이 말했다.
바로가기
61P
