황보천유는 제아무리 고수라도 심장을 찔리고 나면 끝장난다고 생각했었기에, 사용한 술법은 시시하고 약삭빠른 것이긴 했지만 그자의 죽음을 믿어 의심치 않았었다. 그러나 그자는 진달개의 노력에도 불구하고 죽지 않았다.
뒤에서 귀신처럼 외치는 그자의 음성이 들려왔다.
"본왕이…. 본왕이 하찮은 네놈 따위에게…. 크하하하하하하!"
그러나 웃음소리가 다가오지는 않았다. 그는 달려가고 있는데 소리는 다가오지 않았으니 그자가 쫓아오지 않는다는 소리다.
황보천유는 여전히 달리면서 동경을 꺼내 뒤를 비춰본 후 아무도 쫓아오지 않자 안도의 한숨을 내쉬며 멈추었다.
둘러보니 옥불사의 서쪽 끝에 와있었다. 혹시 그놈이 죽지 않았을까 싶어서 다시 북쪽에서 우회하여 옥불루 쪽으로 살며시 접근했다. 그러나 이때는 하늘은 맑아져 달빛과 별빛이 쏟아지고 있었으며 귀신들의 흐느낌 소리 대신 풀벌레가 찌르륵, 쓰륵쓰륵하고 있었다.
금모성성이 받쳐 든 난가도 보이지 않고 그자와 진달개도 보이지 않았다.
황보천유는 바위에 털썩 주저앉았다. 아직도 진달개의 사향냄새가 그곳에 미미하게 남아있었다.
"무서운 괴물이었다. 어쩌면 난릉왕이나 다름없는 괴물일지도…."
황보천유는 진저리 치면서 한숨을 내쉬었다. 순간의 기지를 발동하지 않았다면 이 바위가 아닌 땅바닥에 갈가리 찢긴 시체가 되어 흩어졌을지도 모를 일이었다. 어쩌면 금모성성들의 밥이 되어 그 위장과 창자 속을 돌고 있을 지도 모른다.
그때 따각따각 말발굽소리가 들려왔다.
황보천유는 화들짝 놀라서 일어났다. 비록 그가 간이 크고 쇳덩어리보다 강한 담을 지녔다지만 방금 전과 같은 흉험한 일을 겪고 보니 작은 것에도 놀란 것이다.
소리가 난 곳을 본 황보천유는 반갑지 않은 사람을 보고 크게 반기며 한쪽
무릎을 꿇고 포권을 취했다.
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