서문숙의 수염이 부르르 떨렸고 공손랑이 아! 하는 소리를 냈다.
공대복은 속으로 칠년천하를 부르짖었다.
이산굉은 다른 사람의 반응을 도외시한 채 말을 이었다.
"제왕(帝王)이라고 부르는 그 사람이 열었으며 칠년 동안 존속한 후에 사라졌던 칠년천하는 모든 무림인들이 못 잊어 그리는 것이 아니오“ 저 상자는 혼을 태우는 상자, 소혼곽(燒魂槨)이고 제왕을 못 잊던 추종자들 일곱 사람이 만든 것이오."
서문숙은 제왕이라는 그 말에 이미 상자를 향해서 허리를 세 번 조아렸다. 그는 거룩한 제왕의 미욱한 신임을 영광스럽게 여기는 사람이었다.
이산굉이 재미있는 듯 서문숙을 보면서 말했다.
"제왕을 따르던 일곱 사람의 능력은 감히 제왕에 미치지 못하겠지만 그들의 힘이 하나가 되었을 때 그 강함은 형언하기 어려울 것이오. 그들 일곱 사람은 서로 약속하여 어느 날 한 장소에 모여서 저 상자 속에 들어가 자기들의 육신과 혼을 태웠소. 혼을 태운 이유는 칠년천하의 붕괴를 안타까워했을 뿐 아니라 다시 천하가 하나로 합쳐지기를 고대한 때문이었소."
이산굉은 상자를 향해서 손을 뻗었다. 상자 하나가 공깃돌처럼 가볍게 날아올라 그의 손에 들어갔다.
"그들이 자신을 태우면서까지 만든 이 상자에는 두 가지 공능이 있소. 한 가지는 이 상자를 만든 자의 힘을 끌어내어 쓸 수 있다는 것이고, 다른 한 가지는 일곱 개의 상자를 통해서 제왕이 될 수 있는 자를 검증하거나 만들어 낼 수 있다는 것이오."
"세상에…."
공손랑이 미미하게 중얼거렸다.
이산굉이 말했다.
"만들어진 것이 제왕은 아닐지 몰라도 천하를 모두 거머쥘 만한 자일 것임은 분명하오. 저 상자를 만든 개개인이 제왕이 없었다면 천하를 다툴 만한 자들이었을 테니."
서문숙이 중얼거렸다.
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