"자네 윗분들이 가만히 있을 것이라고는 생각지 않았지. 그래도 상관 않고 나는 자네를 반기네."
김치독이 껄껄 웃었다. 웅대한 몸집에서 터져 나오는 호탕한 웃음소리가 이산굉의 말을 묻어버린다.
"길고 짧은 것은 대봅시다. 여기 당신이 원했던 것을 가져 왔소."
김치독은 허리춤에서 황금빛 접시를 꺼내서 쇠상자들 쪽으로 집어던졌다. 접시가 떨어지며 맑고도 요란한 소리를 냈다. 그러나 아무런 흠도 생기지 않았다.
이산굉이 박수를 쳤다.
"말이 통하는 사람이네, 자네는. 껄껄껄!"
김치독은 대꾸하지 않고 성큼 걸어가 남아있는 두 개의 자리 중 하나에 앉았다.
이산굉이 큰 소리로 탄식하듯이 말했다.
"안타깝구나. 올 사람은 아직 많은 데 자리가 부족함은 오로지 이천동의 불찰이로다."
그때 문밖에서 뭔가가 날아와 쇠상자 위에 떨어졌다. 어른의 주먹보다는 작고 자두보다는 훨씬 컸는데 보랏빛이 감도는 돌이었다.
서문숙은 그 돌을 보고 침음성을 내뱉으며 나직하게 중얼거렸다.
"난릉왕!"
그 말이 끝나기도 전에 바깥에서 따깍따깍하는 말발굽소리가 들려왔다. 탑 안에 있는 사람들 중 오직 두 사람을 빼놓고는 모두 규칙적인 말발굽소리에 홀린 듯한 표정이 되었다.
보랏빛 돌은 난릉왕이 술법을 부릴 때 사용하는 법기로 지금 세상에서는 가장 강한 힘을 가진 법기라고 말할 수 있는 것이었다. 여의주 중에서도 제일 좋은 여의주인 셈이다. 보랏빛 돌이 살아있는 듯이 빛을 밝혔다가 줄였다가 한다.
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