요사이 철궁에서의 일이며 또한 강호에 나간 누가 얼마나 멋있게 일을 처리했는지, 누가 웃음거리가 되었는지 등등 저마다 떠들어대는데, 권완은 벌 떼가 왕왕거리는 것 같아서 한 마디도 알아들을 수가 없었다.
하지만 공수래는 이 사람을 보고는 껄걸 웃는가 하면 저 사람을 보고는 고개를 흔들고 또 다른 사람에게는 삿대질을 하면서 욕을 하기도 하는데 수십 명을 상대로 무공을 겨루는 것처럼 손발과 머리, 그리고 말이 빨랐다.
한데, 마차가 어느 건물의 모퉁이를 돌아서자 갑자기 말소리가 뚝 끊어졌고 마차를 에워쌌던 사람들도 일제히 사라졌다. 권완이 뭔 일인가 당황하여 은밀히 주위를 살폈다. 마차는 커다란 대전을 향하고 있었다.
공수래는 마치 처음부터 그랬던 것처럼 점잖게 앉았는데, 권완의 귀에 공수래의 전음이 들려왔다.
"젠장 할! 손님이 와 있다는군."
"손님?"
권완이 의아한 표정으로 되물었다. 공수래가 입맛을 다시며 백연보검을 칼집에서 뽑아 오른 손에 잡았다.
"날 죽이러 저승사자가 와 있다는 얘기야. 어떤 빌어먹을 녀석인지…. 다른 애들은 건드리지도 못할 정도의 고수인 모양이야. 그래서 모르는 척하고 내버려둔 거지. 멍청이 같은 녀석들.“
그 왁자지껄한 소리들 중에는 그런 보고도 있었던 모양이었다.
철궁은 누구든지 돈만 갖다 바치면 제자가 될 수 있는 만큼 결속력도 약하다. 그래서 제자들은 궁주를 죽일 살수가 왔다는 사실을 알고도 자기들이 목숨을 바쳐서 살수와 싸우려는 생각은 없는 게 분명했다. 다만 어떤 경우에도 궁주와 좋은 관계를 유지하려는 정도의 이해타산이 있을 뿐이었다.
공수래가 계속 전음으로 말하며 권완이 한 번도 본 적 없는 말린 종이를 꺼내서 펼쳤다.
"마교주나 흰그림자 같은 검객이나 아니면 또 누구겠지. 젠장! 오자마자 싸워야 하다니."
공수래는 궁시렁거렸다. 펼쳐진 종이는 한 뼘 크기의 지도(紙刀: 종이로 된 칼)로 모두 다섯 장이었다.
권완이 침을 삼키며 물었다.
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