오른쪽 손목이 잘리진 않았지만 공수래의 검에서 나온 기운이 스며들었는지 열독이 오른 것처럼 화끈거렸다.
혼이 달아날 정도로 놀랐지만 적포판관은 내색하지 않았다. 내력을 순환시켜 손목의 화끈거림을 풀고서 말했다.
"사술을 배웠군."
공수래가 흥! 하고 코웃음을 치며 한쪽에 쓰러져 있는 세 명의 살수들에게로 갔다. 적포판관은 더 이상 안중에도 없는 것 같았다. 자기를 바라보지 않는 것 같던 그 눈빛은 이제 보니 경멸의 눈빛이었다.
적포판관이 분노하며 외쳤다.
"멈춰라."
하지만 그는 다음 순간 자기 앞의 대리석 바닥이 확! 하며 가까워지는 것을 보았다. 몸을 옆으로 돌리며 중심을 잡으려 했지만 허리가 굳은 듯 움직이지 않았다. 적포판관은 쓰러진 채 어이없는 표정으로 공수래와 권완을 보았다.
공수래는 세 명의 살수들 어깨에서 지도를 뽑아서 회수했다. 그제서야 살수들은 몸을 비틀거리며 일어설 수 있었다.
적포판관은 자기의 왼쪽 발목과 오른쪽 허벅지의 샅에 이물감이 드는 것을 느꼈다. 몸은 꼼짝도 할 수 없었다. 부하들이 처음에 공수래의 지도를 맞고도 벌떡 일어섰다가 다시 쓰러진 이유를 알 수 있을 것 같았다. 그의 지도는 아주 특이해서 당하고 난 후에 한 번 내공을 일으키면 그 즉시 전신이 마비되어 버리는 것이었다.
공수래는 적포판관에게 말했다.
"지금 귀하를 제압한 그 수법은 귀하가 경멸하는 철궁의 암기술 가운데 하나요."
어디선가 아! 하는 감탄사가 터져 나왔다. 하지만 모습들은 보이지 않았다. 공수래는 보지 않아도 철궁의 제자들이 숨어서 보다가 내뱉는 소리라는 걸 알았다.
적포판관은 두 눈을 감았다. 입이 백 개가 되더라도 할 말이 없는 상황이었다. 암기에 맞고서도 맞은 줄조차 몰랐으니 스스로 참괴(慙愧)했다.
공수래가 경멸조로 말했다.
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