"그냥 마음을 다스려 보세요. 다른 방법을 찾지 말고요."
공수래가 춘약에 당한 상태에서도 황당하다는 눈빛을 했다.
권완은 책장을 넘기며 말했다.
"잘 됐다고 생각해봐요. 영웅이 제일 넘기 어려운 관문이 여관(女關:여자가 지키는 관문 또는 여색)이라 했어요. 그대가 지금 마음을 다스릴 수 있다면 장차 그대는 어떤 여자의 미색에도 흔들리지 않는 대장부가 될 거예요."
책장을 넘기는 소리가 싸락! 하고 났다.
공수래의 귀에는 피가 혈관을 빠르게 도는 소리가 들리는데 그 소리들을 뚫고서 권완의 음성이 들렸다.
"그대는 여색에 빠질 가능성이 많아요. 이렇게 자신을 단련할 수 있는 기회가 많진 않을 거예요. 그대가 대장부라는 걸 제게 증명해주세요."
공수래는 앞이 아득해지며 이상한 환상들이 가득한 중에 소리쳤다.
"흉수가 근처에 있단 말이야!"
권완이 서늘한 음성으로 말했다.
"제가 그대를 지키겠어요. 아무 염려마세요. 다만 그대는 마음을 가라앉히고 어디서 춘약에 당했을지 생각해보세요."
공수래는 불같이 치미는 이성에 대한 욕구의 중심이 권완의 말에 허탈하게 뚫리는 것을 느꼈다. 환장해버릴 것 같았다. 아니 환장하고 말았다. 눈앞에서는 사부들한테 여자가 뭔지 배우던 시절에 동료들과 함께 봤던 그림 속의 얼굴 없는 여자가 벌거벗고 날뛰고, 귀에는 괴상망측한 환청이 들려왔다. 가끔 여름날 밤에 남녀종들이 정원에서 함께 나오기 전에 들리던 바로 그 소리였다.
만독을 해독하는 황토환에 공력을 주입해 봐도 아무 소용없었다. 춘약이 몸을 해치는 독이 아니기 때문이었다.
권완은 다른 책을 집어 들었다. 처음의 책은 철궁의 가장 초기 제자들에 대한 기록이 있는 책이었고, 이번의 책은 제일 마지막 제자들에 관한 것이었다.
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