철궁의 제자들은 십이열(十二列)로 구분된다. 일열부터 십이열까지의 각 열들은 서로 다른 학습체계와 전통을 가진다.
십이열에 들어온 사람은 대체로 십이열에서 모든 과정을 배운 후에 철궁을 나가고, 일열에 들어온 사람은 일열의 과정을 다 배우고 나간다. 중간에서 열을 옮기는 사람도 없지는 않지만 극히 소수일 뿐이다.
철궁 제자들이 어느 열에 들어가는지는 두 가지 요소에 의해서 결정된다. 한 가지 요소는 그들이 철궁에 들어오면서 바치는 돈의 액수 또는 철궁을 나간 후에 바치기로 약속하는 돈의 액수고, 다른 한 가지 요소는 철궁십이사가 판단하는 그들의 자질이다.
자질이 뛰어난 제자는 적은 돈으로도 일열에 들어갈 수가 있고, 자질이 나쁜 제자는 큰돈을 내고도 삼열에 끼는 것조차 쉽지 않다.
무림이나 사회에 나갔을 때, 철궁의 어느 열 출신이냐 하는 것은 그들의 몸값을 결정하는 중요한 요소가 된다. 일열에 가까울수록 일단은 자질이 범상치 않다는 점을 인정받게 되고, 그 열의 과정을 마치고 출궁했다는 것은 그만큼 능력을 쌓았다는 것을 증명하기 때문이다.
철궁십이사는 그 열에서 요구되는 만큼의 능력을 갖지 못한 자는 아무리 오랫동안 있더라도 출궁시키지 않았다. 그래서 어떤 자는 정식으로 출궁하지 못하고 뛰쳐나가지만, 그들은 스스로 철궁 출신이라고 당당하게 말하는 것이 허락되지 않았다.
무림에서나 무림이 아닌 일반 세상에서나 난제(難題)를 해결하는 데는 철궁출신 이상 가는 사람이 없다. 그래서 무공은 약하지만 철궁십이사가 여러 문파로부터 어른 대접을 받을 수 있는 것이다.
이러한 철궁의 제자들은 누구나 가슴 속에 품고 있는 한 가지 신조가 있다. 반드시 의뢰인이 요구한 것을 준다는 것이 바로 그것이다. 그 후에 그로부터 발생하는 문제는 또 그에 맞춰서 해결할 문제일 뿐이다.
비상한 수단들을 배우고 기괴한 방식으로 사물을 보는 법을 가르침 받은 자들의 행동 역시 일반과 다르다. 또한 그런 자들과 함께 살아가다 보면 가만히 있어도 비슷하게 되는 법이다.
그러므로 철궁의 제자들은 외부의 눈으로 봤을 때 아주 이상하고 어색한 무리들일 수밖에 없었다.
적포판관을 꽁꽁 묶은 채 어깨에 떠멘 무리들은 철궁에서 가장 왕성한 활동력의 주체인 제 사열의 제자들이었다.
"야! 누가 언월도 좀 들고 와! 마운걸(馬雲傑)! 네가 드는 게 좋겠다."
담오(潭傲)가 앞장서서 뇌옥 쪽으로 걸어가며 소리쳤다.
바로가기
817P
