"뭣이!"
적포판관이 고함쳤다.
공수래가 독군을 꿇어앉히고 있는 하시룡에게 말했다.
"내가 손가락만 까딱하면 죽여 버려. 독은 그 애늙은이가 썼으니까 죽고 나면 아무도 해독 못할 거야."
공수래는 오른손 식지를 꼿꼿하게 세웠다. 하시룡이 큰소리로 대답한다.
적포판관과 조삼야를 비롯한 세 명의 살수들은 모두 몸이 굳어졌다. 은밀히 내공을 운용해본 결과 그들은 적포판관을 제외하고 모두 중독의 기미가 있었다. 그러나 적포판관도 발작하지는 않았지만 자기의 몸속에 독군의 독이 들어와 있음을 느꼈다. 내력으로 태워버리려고 했지만 독군의 독은 그의 내공과 어울리며 타지 않았다.
적포판관이 호통 쳤다.
"네 놈이 남의 칼로 사람을 해치는구나!"
"이런 건 오랑캐로 오랑캐는 치는 이이제이(以夷制夷)의 수법이라 부르오. 차도살인과는 명백히 다르지."
공수래가 말했다.
조삼야는 지고운을 한쪽에 내려놓으며 한숨을 쉬었다. 그의 신분은 전대의 살수였고 추적술의 달인이었다. 한쪽에 무릎을 꿇고 있는 독군 영호모청이 활약하던 수십 년 전 그 역시 젊은 살수였다. 수십 년 만에 판관을 모시고 출도한 그의 임무는 판관이 무림에서 큰 불편 없이 반도를 쫓는 일에 전념할 수 있게 해주는 것이다.
꼭 자기의 잘못이라고는 말할 수 없지만, 자기가 모신 적포판관이 무림에 출도하여 첫 싸움에서부터 패배하는가 하면 이제 극독에 중독까지 된 상황이니 이대로는 적포동에 돌아간다 해도 목숨을 기약할 수가 없다.
지고운의 말대로, 살수로 살았을 때에는 언제 죽어도 아깝지 않은 목숨이었지만 조삼야는 이미 오래 전에 은퇴했던 살수다. 지난 세월 몸에 배인 습관으로 목숨을 아무렇지 않은 듯 다루고 있기는 하지만, 나이가 들수록 세상에 대한 정이 깊어져 가을이면 처마 밑의 제비가 강남으로 가는 것조차 슬퍼했다.
마음속으로 몇 번이나 망설이다가 조삼야가 한숨을 쉬면서 말했다.
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