"열여섯 명의 형제들이 죽었다. 더구나 뒤에 죽은 형제들은 네놈들이 살려는 욕심에 적포판관을 풀어주었기 때문이다."
담오가 무릎을 꿇고 말했다.
"죽여주십시오."
공수래가 흥! 하고 코웃음을 쳤다.
"내가 네놈들을 순순히 죽일 듯싶으냐?"
왕산빈과 마운산이 몸을 부르르 떨었다.
공수래가 냉혹하게 말했다.
"일 년의 시한을 주겠다. 각자 황금 3만 냥씩이다. 3만 냥씩을 가져와서 바쳐라. 네놈들 때문에 죽은 형제들에 대한 보상금이다."
담오와 세 사람이 넙죽 절을 했다. 하지만 머리를 들지는 못했다. 황금 3만 냥은 그만큼 무거운 금액이었다. 적포동 같은 곳에서조차도 황금 육만 냥은 큰 부담인데, 하물며 맨손으로 나가서 일 년에 황금 3만 냥을 가져오라는 건 하늘의 별을 따오라는 것과 비슷하다. 그러나 지은 죄가 있으니 거역할 수도 없다.
다른 사람들이 모두 측은하다는 표정을 지었다.
공수래가 말했다.
"한 푼이 모자라면 모자란 만큼 몸에서 뜯어낼 테니까 알아서 하도록!"
3만 냥에서 만 냥이 부족하면 몸의 삼분지 일을 베어버리고, 천 냥이 부족하면 30분지 1을 뜯어낸다는 말이다. 어느 곳이 베어질지는 오로지 궁주의 마음이다.
공수래가 호통을 쳤다.
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