43. 부활과 변태
짙은 운무가 협곡을 가로막고 있었다. 운무 속에서 부유하던 신선 같은 모습의 다섯 노인들은 협곡 입구에 내려섰다. 중년인들이 십여 명 입구에 내려서있다가 그들에게 인사한 후에 그들을 모시고 협곡 안으로 사라졌다.
협곡의 안은 무릉도원같이 아름다운 분지를 이루고 있었으며, 시대를 알 수 없는 양식의 건축물들이 세워져 있고, 기화이초가 곳곳에 피어있을 뿐 아니라, 협곡의 둘레를 희고 검은 구름이 띠를 이루고 빙빙 돈다. 검은 구름은 흑룡이고 흰 구름은 백룡 같다.
소녀들은 나비와 함께 꽃을 서로 다투어 놀고 있고, 소년들은 목검을 서로 맞대고 목청을 돋운다. 느리게 굽이쳐 흐르는 시내에는 아이들이 버드나무 가지로 물고기를 유혹한다.
신선 같은 노인들과 중년인들은 발을 땅에 딛지 않은 채 날아서 마을 안으로 깊숙이 날아갔다.
소녀들 중 하나가 손으로 노인을 가리키며 외쳤다.
"와! 우리 큰큰 크으으은 외할아버지다!"
청천대(靑天臺)는 땅에서 육십네 자 높이다. 사방에는 벽이 없고 기둥 위에 지붕이 얹혔으며, 지붕 아래에 커다란 원탁과 열 개의 의자들이 놓여 있을 뿐이다.
이미 원탁의 반을 차지하고 있던 흰 수염의 노인들은 청천대를 향해 날아오는 사람들을 보고 있었다.
"저 늙은이들 본 지가 백 년도 더 된 것 같군."
"이번이 마지막이 되겠지."
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