"어린 계집아이가 철궁 사람을 상대로 수작을 부리려하다니 우습구나!"
권완이 눈을 반짝였다.
"철궁에서 배웠다는 게 자랑스러운 모양이군요."
독군 영호모청이 흠칫하며 입을 다물었다. 십 년 가까운 세월을 젊은이들 속에서 함께 배우며 살아왔다. 그 사이에 자기도 모르게 철궁과 철궁의 여러 가지 수법들에 대한 자부심이 마음속에서 자라고 있었던 것이다. 권완의 말을 듣고서야 그 사실을 깨달았다.
독군은 지난날을 생각했다. 처음에 절대로 거역할 수 없는 친구인 그의 부탁 아닌 명령을 받고 철궁으로 오게 되었을 때는, 마음속에 그에 대한 분노조차 도사리고 있었다. 무림방파라 하기도 우습고 아니라고 하기도 어정쩡한 곳에서 그것도 손자뻘도 되지 않는 것들과 지내야 한다는 건 치욕이었다.
그러나 그런 생각은 열흘이 지나기 전에 바뀌기 시작했다. 그가 제일 먼저 깨달았던 것은 무공의 강함은 승패의 한 요소일 뿐 절대적인 것은 아니라는 사실이었다. 철궁의 제자들은 누구나 그 말을 입에 담고 있었는데, 첫째 그들의 무공이 약한데 대한 반발심에서 하는 말이었기도 하고, 둘째 반드시 그렇다는 신념을 골수에 새기기 위한 것이기도 했다.
독군 영호모청은 첫째의 이유를 짐작해내고 그들을 경멸했지만, 막상 그들의 대결을 보고는 생각을 바꾸지 않을 수 없었다.
철궁은 말만 하는 곳이 아니었다. 고매한 것들이나 현학적이고 환상적인 것들은 없었지만, 현실적이고 기상천외한 것들은 헤아릴 수도 없을 정도로 많은 곳이었다.
철궁에서 말해지는 것들은 아무리 기괴하다고 해도, 그것은 눈으로 볼 수 있고 손으로 잡을 수 있는 것이었다. 무공의 강함은 승패의 한 요소라는 말도 사실이었다. 실력이 뛰어난 자들은 승패에서 무공의 비중을 아주 낮게 잡고 있었다.
독군 영호모청은 그 후로 자만심을 없앴다. 새롭게 새로운 것을 배운다는 일념으로 하나하나 배워나갔다. 팔십에 이른 그의 삶에서, 철궁에서 보낸 구 년 삼 개월은 가장 알찼을 뿐만 아니라 인생을 돌아보고 자기의 마음을 수양할 수 있었던 기간이기도 했다. 그의 진보를 가로막았던 가장 큰 장애인 색욕(色慾)마저도 다스릴 수 있었다. 다만 그 성취가 온전하지 못해서 권완을 보고 탐심을 일으키기도 했을 망정.
영호모청은 속으로 탄식을 했다.
'내가 일찍이 철궁에서 배웠더라면… 한번 뜻을 둔 곳에서는 열에 열은 아닐지라도 일곱은 이루었을 것이다.'
어쩌면 그 친구처럼 큰 눈으로 세상을 바라볼 수 있는 위치에 있게 되었을지도 모른다는 생각이 들었다.
권완이 말했다.
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