"오면 때릴걸“ 우리가 한 짓을 생각해 봐. 처음 맡은 임무는 실패했지. 협박에 못 이겨 있는 것 없는 것 다 불어버렸지. 차라리 안 오는 게 더 나아."
권완이 공수래에게 말했다.
"저녁을 가져오라고 하겠어요."
삼촌육유들이 와! 하는 환성을 질렀다.
밤이 깊었다.
권완은 창문을 열어 보았다. 창밖으로 정원이 보이고 달 없는 밤하늘엔 별이 총총했다. 잎이 듬성듬성한 나뭇가지엔 별이 열렸고, 그 뒤에서 소머리 같은 우두산이 그녀를 내려다보고 있었다.
마음이 착 가라앉았지만 아주 깊은 곳에서 설레고 있었다. 이런 밤이면 그녀가 직접 창안하여 익힌 특이한 무공인 기중표(氣中漂)는 저절로 움직이는 것 같았다. 의념을 배제한 채 고요하게 흐르는 천지의 기운에 반응하기 때문인 것 같았다. 이런 느낌이 크게 와 닿을 때는 마치 천지가 그녀와 하나로 이어진 듯한 기분도 들었다.
나무도 말을 하고 바람도 말을 하고, 달이 있을 때는 달이, 별들이 있을 때는 별들이 이야기하는 소리도 들려왔다. 그러나 그 소리가 공간을 거쳐서 귀로 들려오는 것인지, 별을 보고 나무를 보는 그녀의 머리 속에서 만들어져 들리는 것인지는 여전히 알지 못했다.
마음속에서 자기가 작아진 만큼 다른 것들이 그녀의 마음에 크고 많이 다가온 것일지도 몰랐다.
공수래에게도 말하지 않았지만, 한밤중에 그녀는 이런 밤들을 여러 번 보냈다. 이제는 그 느낌이 생소하지도 않고 편안하기조차 하다. 자연이 들려주는 이야기를 듣는 것도 익숙해졌다.
그러나 지난밤에 한 번 해보았던 것처럼, 그녀가 말을 건네려면 그 순간에 모든 것이 깨어져 버렸다. 들을 수는 있지만 그들과 말을 나눌 수는 없었다. 그녀가 듣고 싶은 것, 듣기를 원하는 것은 누구도 대답해줄 수 없었고, 그녀는 직접 알아내야겠다는 결심을 하게 되었다.
공수래는 옆방에서 곤히 잠들었다. 싸움 아닌 싸움을 한바탕하여 그의 속을 달여서 방심하게 한 후에 저녁과 함께 약을 썼고 잠들 때까지 곁에서 계속 마음을 달래주었다.
그의 고른 숨소리를 확인하고서야 그녀는 지금 있는 이 방으로 건너왔다. 함께 밤을 지내는 것이 무서운 것은 아니지만, 철궁에 있는 사백수십 명의 구백 개에 이르는 눈들이 싫었다. 그 눈 아래서 말을 지어낼 사백수십 개의 입이 무서웠다.
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