"궁주!"
하지만 대답은 없었다. 그는 공수래가 달려간 쪽을 향해서 달려갔다.
그러나 어디로 갔는지 찾을 수 없었다.
궁주를 죽이고 가야만 마음이 편하다. '그 친구'도 조심경을 얻은 후에는 궁주를 죽이고 오라고 했다. 그러나 천년관총에서 궁주가 주목으로 된 탁자를 쾌검으로 베던 모습이 떠올랐다.
망설여졌다. 피할 수 없다면 싸워서 죽여야겠지만 피할 수 있을 때는 피하고 싶었다.
'이대로 떠나버릴까“ 설마 궁주가 아무런 대책도 마련해 놓지 않았단 말인가“ 아니면 그 계집아이 때문에 궁주가 나를 그냥 보내주려는 것일까“ 그가 어젯밤 나한테 와서 황보천유의 이름을 말한 걸로 보면 '그 친구'를 알고 있는 것 같기도 했다. 그런데 왜 나를 보내주려고 하는 걸까“ 아니면 다른 방법으로 죽이려는 걸까“'
영호모청은 속으로 혼란스러워졌다. 머리가 잘 돌아가지 않았다. 그냥 철궁의 정문 쪽으로 걸어갔지만 아무도 저지하지 않았다. 궁주 대리라는 허울 때문인지 만나는 사람마다 예를 취하기도 한다.
영호모청은 속으로 말했다.
'이게 무슨 수작인지는 나도 모르겠다. 하지만 문을 나설 때까지도 저지하지 않는다면 나는 이대로 가야겠다. 의문은 천천히 생각해보면 답이 나올 것이니 급할 것 없다. 지금 나에게 조심경을 가져가는 것보다 더 급한 것이 어디 있겠는가“'
독군 영호모청은 백발을 휘날리며 연무장을 가로질러 정문 앞에 이르렀다. 뒤에서 철궁의 건물까지 그의 뒤통수를 노려보는 것 같은 기분이 들었다. 혹시라도 궁주가 갑자기 기습을 하더라도 방금 전처럼 당황하지 않기 위해서 무형독대하를 끌어올려서 대비했다.
그때 문 밖에서 한 소년이 뛰쳐 들어오다 그를 보고 다급한 소리로 외쳤다.
"궁주님! 이상한 손님이 찾아왔습니다."
소년이 그만 급해서 궁주 대리 중에서 뒤에 붙는 대리를 떼버렸다.
영호모청은 굳어진 얼굴로 소년의 뒤쪽을 보았다. 위압적인 기운이 문밖에서 안으로 들어오고 있었다. 소년은 그 기운에 질려서 자기도 모르게 뛰쳐 들어온 것이 분명했다. 소년은 영호모청의 뒤쪽으로 피해버렸다.
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