장강(長江)은 금릉(金陵)의 서쪽에서 북으로 휘감아 동쪽의 바다로 향한다. 봄바람은 서늘하고 배는 돛과 물결에 맡겨져 빠르지도 늦지도 않게 움직이고 있었다.
세 개의 큰 돛은 그 배가 거대한 범선이며 단지 장강만이 아니라 대양에도 나갈 수 있음을 말해준다. 갑판에는 투구와 강철갑옷을 입은 전사들이 철침돋은 방패와 낭아곤을 들고 일정한 보폭으로 서로를 교차하며 순시한다. 철컥! 철컥! 움직일 때마다 철갑이 부딪히는 소리가 박자를 맞춘 듯 규칙적으로 이어졌다.
범선은 모두 갑판위 삼개 층과 갑판 아래로는 사개 층으로 이루어져 있었다. 오백 명의 사람들이 동시에 기거할 수 있을 정도로 거대한 규모다. 어슴푸레한 어둠 속에서 작은 배한 척이 범선으로 다가왔다. 노를 젓는 작은 배는 두 사람만이 타고 있었는데 한 사람은 검을 든 중년인이었으며 한 사람은 이십대 초반의 청년이었다. 청년이 노를 저어 작은 배를 범선에 그려진 과녁같은 그림에 바싹 붙게했다. 퉁! 배와 배가 부딪히며 나무로 된 술통을 떨어뜨렸을 때 나는 것 같은 소리가 들렸다. 그리고 이내 작은 배가 부딪힌 곳이 끼이이이! 하는 소리를 내며 동굴처럼 벌어졌다. 그곳은 큰배 안에 있는 작은 항구나 같은 역할을 하는 곳이었다.
청년이 다시 노를 저어 그 안으로 들어갔다. 순간 휙! 하는 소리와 함께 갈고리가 날아와 작은 배의 앞 고물에 걸렸고, 청년은 노 젓는 것을 멈췄다. 배는 갈고리에 의해 앞으로 끌려갔으며 뒤에서는 그들이 들어온 입구가 또 끼이이이 하는 소리를 내며 닫히고 있었다. 닫히는 그 문의 양 옆에는 쇠줄이 감긴 도르레와 손으로 돌리는 풍차같은 모양의 기관이 있었으며 두 마리의 나귀가 연자방아를 돌리듯이 움직이며 문을 닫고 있는 중이었다. 그들이 들어온 곳에는 이미 십여개의 작은 배들이 가지런히 붙어서 물이 흔들릴 때마다 끼익! 끼익 소리를 냈다.
화악! 아주 밝은 빛이 청년과 중년인의 눈을 어지럽게 했다. 철궁에 메겨진 독화살들의 끝이 불빛에 번득인다.
철궁을 든 궁수들 사이로 오척단구에 몸이 통나무처럼 동글동글한 사람이 갑옷을 입고 뒤뚱거리며 나왔다. 붉은 색과 푸른 색을 잘 조화시킨 화려한 갑옷이었으며 등에는 금박을 입힌 듯 화려한 활통이 매달려 있었다.
"어디서 왔소?"
작고 동그란 갑옷입은 사람이 속삭이듯 물었다.
"복성세가(複姓勢家)!"
배에 탄 중년인이 짧게 말했다.
갑옷입은 사람이 다시 물었다.
"몇 분을 만나보셨소?"
중년인이 잠시 생각하다가 대답했다.
"복성 네분, 단성(單性) 두분. 총 여섯 분이군."
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