영호모청은 자세를 허물지 않은 상태로 뒤에 있는 철궁의 제자들에게 물었다.
"궁주는? 궁주는 어디에 있는가?"
"모릅니다."
한 사람이 소리쳤고, 몇 사람은 손가락으로 그를 가리키려다가 말았다.
속속들이 사람들이 왔다. 하나 같이 고수들인데 어떤 자는 담을 넘어 왔고 어떤 자는 이산굉처럼 정문으로 왔다.
영호모청은 자기가 뭐라고 말하든지 간에 그들이 자기를 쉽게 보내주지 않을 것이라는 것을 알았다. 싸움을 피할 수 없다. 철궁의 제자들은 모두 영호모청의 뒷등에 눈길을 주고 있다.
불청객들도 그가 다른 사람들에 비해서 비중이 큰 인물이라는 것을 모두 느끼고 있을 것이다. 자기가 살아서 도망친다고 해도 뒤에 있는 철궁의 다른 사람들은 모두 죽음을 당할 것 같았다. 기분이 아주 이상했다. 인생에서 뒤늦은 십 년간의 정 때문인지 그들이 모두 죽는다는 게 좋은 기분이 아니었다.
방금 전에는 가로막을 경우 자기 손으로 죽이는 것이 당연하다고 생각했던 그들이었다. 감정이 뒤죽박죽되었다. 속에서 분노가 미칠 듯이 들끓었다.
영호모청은 광소를 터뜨렸다.
"으하하하!"
공력을 가득 모아둔 상태에서 터뜨린 웃음소리였기 때문에 근처의 기왓장이 흔들리고 내공이 약한 철궁 제자들이 배를 움켜쥐고 꿇어앉았다.
영호모청이 웃음을 뚝 그치고 혼자서 고개를 끄덕끄덕하더니 천천히 불청객들을 둘러보면서 오만하게 말했다.
"노부는 독군 영호모청이다."
왕년의 그의 오만과 패기가 점잖은 표정으로 활짝 펴는 가슴에서 피어났다. 그 속에서 독군이 감추고 있었던 보이지 않는 독니가 손님을 물기 위에 치솟고, 지하에 있는 뇌옥에서는 선무불사강녕로에서 향(香)으로 피어오른 선녀가 너울너울 춤을 추고 있었다.
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