공당한은 힘을 다하고 벌렁 나자빠졌다. 잔설이 남아 있는 노산 산봉우리들 위로 하늘이 파랬다. 등에 닿은 흙에서 스며드는 찬기운이 전신을 상쾌하게 했다. 손가락 하나 까딱할 힘은 없지만 가슴속에 세상의 모든 기쁨이 다 들어와 자리 잡은 것 같았다.
누워 있어도 아흔아홉 봉우리 노산이 한눈에 들어왔다. 해는 서쪽 산봉우리에 걸렸는데 가슴속에도 해가 하나 있어 속을 훤히 비추는 듯했다. 따뜻한 온기도 느껴졌다.
바닷가 모래사장 웅덩이에 물이 차올라오는 것처럼, 서서히 그의 몸에도 힘이 차올랐다. 숨을 폐 속에 들였다 뿜었다를 몇 번 반복하는 사이에 공당한의 몸은 기운이 충만해져 땀구멍을 뚫고 빠져나갈 듯했다.
공당한은 벌떡 일어서며 하하하하! 하고 웃음을 터뜨렸다. 그 웃음소리가 어찌나 청아한지 돌로 된 종을 두드리는 것 같았다.
그가 누워 있는 곳은 노산 외곽의 나지막한 동림산(東林山) 에 있는 동림사(東林寺)의 뒤쪽이었다.
동림사는 원래 당나라 때의 유명한 고승인 도안(道安)의 제자로 유교 경전과 노장(老莊 : 노자와 장자)에도 정통했던 고승 혜원(彗遠)이 세운 절이다. 혜원이 동림사를 세울 때는 노산 서북쪽의 향로봉 아래에 그의 사형(師兄)인 혜영(彗永)이 서림사(西林寺)를 지어서 수도하고 있었다. 이렇게 해서 동림사라는 이름은 그의 사형이 세운 절 서림사의 동쪽에 있다고 해서 붙여졌다. 동림사가 들어섰으니 이름 없던 작은 산은 덩달아서 동림산이 되었던 것이다.
동림산의 뒤쪽에는 혜원이 불경을 번역한 것을 기념한 역경대(譯經臺)가 있으며 역경대를 지나 산 위쪽으로 조금 더 올라가면 혜원이 지팡이를 꽂아서 생겨난 샘인 총명천(聰明泉)이 있다.
공당한은 총명천 옆의 석동(石洞) 앞에 누워 웃음을 한참 동안 터뜨렸다. 그 웃음소리를 듣고 동림사의 중들은 역시 이상한 사람이라고 고개를 절레절레 흔들었다.
그러나 동림사 삼소당(三笑堂)의 당주(堂主)인 법상대사(法相大師)만은 웃음소리가 들릴 때부터 안절부절못하다가 더 이상 참지 못하고 총명천으로 달려갔다.
그가 지쳐 숨을 헐떡이며 총명천에 이르렀을 때도 웃음소리는 조금도 지치지 않았다. 법상대사는 속으로 “야단났구나“와 “아미타불“을 번갈아 외웠다.
공당한이 보이자 법상대사는 대뜸 크게 외쳤다.
“공 시주! 무슨 웃음을 그렇게 웃으시오“ 더 웃으시다간 몸을 상하고 말 것이오.“
공당한은 웃음소리를 그쳤다가 다시 한번 호탕하게 웃은 다음에 벌떡 일어섰다.
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