법상대사가 말했다.
“내가 스승으로서 너한테 주는 것이다. 법은 깨닫는 데 있지 받는 데 있는 것이 아니다. 하지만 이것은 손에서 손으로 전해져 왔고 손에서 손으로 전해야 하는구나.“
공당한은 눈을 동그랗게 뜨고 손 그림자를 바라보았다. 자세히 보니 조금 이상했다. 그림자면서도 까맣지 않았다. 오히려 흰빛이 감돌았다. 아주 이상한 그림자구나 생각했다.
법상대사가 말했다.
“이것은 바로 혜원조사께서 남기신 백련(白蓮 : 흰 연꽃)이다. 서방정토에 다시 태어나길 기약한 일백스물세 기인들의 결사(結社)를 상징하는 것이기도 하다. 세상에서는 백련결사(白蓮結社)라고 불렸다.“
백련결사는 동림사에서 혜원대사가 기인 유유민(劉遺民) 등과 함께 만들었던 것이다. 그들이 백련결사를 맺은 것을 기념하는 연못인 백련지(白蓮池)가 아직도 동림사에 남아 있었다.
공당한이 백련결사에 대해서 물었지만 법상대사는 천천히 알게 될 거라고 한 후에 다만 팔십한 자로 이루어진 구결을 불러주고, 손으로 흰 연꽃 그림자를 만드는 연습을 하라고 말한 후에 어깨춤을 덩실덩실 추며 절로 내려가버렸다.
중이 되어도 공당한은 중 같은 중은 아니었다. 법상대사도 그를 중 같은 중으로 생각하지 않았고 공당한 자신도 그렇게 생각하지 않았다.
법상대사가 방장대사와 법성대사에게 자랑을 늘어놓는 동안에 공당한은 일소동이라 이름 붙인 동굴로 돌아와 다시 천안통을 펼쳐서 공수래가 어찌 되었나 살폈다.
한데 아까 보았을 때는 땅속에 있던 공수래가 이번에는 다른 사람의 껍데기 속에 들어가 있었다. 얼굴에는 처음 보는 낯선 탈바가지를 쓴 채 말이다.
47. 독군은 그냥 웃었다
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