확! 주위로 바람이 일었다가 사라졌다. 다가오던 사람들이 독군의 독공에 대비해 일제히 공력을 끌어올렸기 때문이었다.
그들 중 눈을 뜨고 있는 사람은 이산굉과 김치독, 그리고 동방곡과 청삼 노도사뿐이었다. 세 명의 면사 여인은 눈을 감았는지 떴는지도 알 수 없었다.
이산굉이 걸음을 멈추고 껄껄 웃었다.
“노 선배! 다른 사람들은 몰라도 이천동은 예의를 다했는데도 놀라게 하는 거요““
“노부는 주인으로서의 예를 하려 함일세.“
영호모청은 미소를 지으며 말하고 명령을 내렸다.
“제자들은 외부에서 있을 침입을 대비해라. 지금부터 본궁에 들어오는 자는 모든 수단을 다 동원해서 죽여라.“
순간 철궁 제자들의 입에서 경천동지할 함성이 터져나왔다.
“존명!“
연환염도 동방곡 등은 모두 깜짝 놀라 속으로 생각했다.
“보잘것없는 잡배들의 기개가 예사롭지 않구나. 마치 잘 훈련된 정병을 보는 듯하니….“
철궁 제자들은 눈을 감은 채 하시룡과 가진우의 지위에 따라서 움직였다. 눈을 감고 있었지만 그 움직임이 엄밀해 추호의 흐트러짐이 없었다. 눈을 뜨고 움직이는 것보다 오히려 더 나아보였다.
하시룡과 가진우가 우렁찬 소리로 지휘를 했다. 모두가 힘을 보이는 것만이 살 길이라는 사실을 뼛속 깊이 명심하고 있었기에 말투나 움직임 하나하나가 칼날처럼 예리했다.
다들 놀라서 입이 벌어지는 사이에 철궁 제자들은 연무장을 네모나게 에워싸고 등을 내부로 향한 채 몸을 바깥으로 했다. 외부를 경계하는 듯한 태세였다.
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