공수래가 갑자기 무슨 생각이 난 것처럼 또 말했다.
“한번은 이런 일도 있었군요. 크기가 고만고만한 쥐 다섯마리가 먹이를 놓고 서로 다투는데 그놈들보다 한 배 반이나 되는 큰 쥐가 하나 불쑥 나타났지 뭡니까“ 큰 쥐가 단번에 먹이를 빼앗아가지고 가려는데, 다섯 마리의 작은 쥐가 동시에 큰 쥐한테 달려들어서 죽이고 말더군요. 약하다고 꼭 죽으란 법은 없으니까 제 말이 틀린 모양입니다.“
여러 사람이 동시에 부르르 치를 떨었다. 지하실에 있는 자들 중 무시해도 좋을 만큼의 약자는 없었다. 그리고 혼자서 모두를 상대할 수 있을 만큼의 능력자도 있다고 생각되지 않았다.
공수래가 빈정거리듯 하는 말이 그들의 약점을 건드려서 보이지 않는 거미줄로 얽어매고 있다는 생각에 다들 분노를 억누르지 못했다.
마교주 김치독이 살기 어린 음성으로 말했다.
“교활한 놈! 너부터 죽여버려야겠구나.“
공수래가 말했다.
“김교주! 용화사에서 우린 친구였는데 이제 굳이 적이 되려 하는군요. 쯧쯔. 할 수 없지요. 난 아직 죽고 싶지 않으니 이만 나가야겠소. 움직일 때 발밑을 조심하시오. 더러운 것이 묻지 않도록 말이오.“
폐쇄된 공간에 갑자기 바람이 쉭! 하고 흘렀다.
“서라!“
지하실 안의 고수들이 동시에 외쳤다. 그러나 공수래와 권완은 어디론지 사라져버렸다.
잠시 동안 아무도 움직이지 않고 말도 하지 않았다. 서로 표적이 되고 싶지 않아서였다. 지독한 악취는 그 사이에도 그들의 옷과 몸에 스며들고 있었다. 어둠 속에서도 움직이는 데 지장이 없는 사람들이지만.
이윽고 김치독이 다른 사람들의 기척을 헤아리면서 말했다.
“천동 형! 어디 있소?"
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