순간 안개를 헤치며 권완의 목으로 은빛 찰랑이는 검광이 스며들었다. 처음부터 실수했다. 지고운의 무기는 퉁소가 아니라 어딘가에 숨겨져 있던 연검이었다.
권완은 목련나무를 뒤에 안고 돌았다.
퍽! 퍽! 검광이 두 아름이 되는 나무를 꿰뚫었다. 나무를 안고 도는 권완은 검광이 다가와서 밀어내는 것 같았고 검광은 권완을 비껴서 나무만을 꿰뚫는 것 같았다. 권완이 창안했던 신공 기중표가 펼쳐진 것이었다.
권완은 이산굉에게 다친 후 귀비상에 누워서 도무를 구경하던 중에 온량잔을 보고 깊이 깨우친 것이 있었다. 그 깨우침은 전적으로 신공 기중표에 관한 것이었고, 그로 인해 그녀는 기력을 회복했을 뿐 아니라 기중표를 더 뛰어난 무공으로 끌어올릴 수 있었다. 근본이 바뀌면 말단지엽은 절로 바뀌기 마련이었다. 그녀가 온량잔을 보고 깨우칠 수 있었던 것은 철궁의 비급인 조심경을 읽은 덕분이기도 했다.
기중표는 몸 주위로 흐르는 기운의 흐름을 조종할 수 있을 뿐 아니라 내력으로 흐름을 만들어낼 수도 있는 특이한 무공이자 신법이었다.
파파파파팡!
안개 속에서 은색 검광이 소나기처럼 퍼부어졌다. 권완은 기중표를 펼쳐서 나무를 뒤로 안고 움직이며 검광을 피하는 한편 손가락에 공력을 주입해 짧은 시간 동안 나무에 육십아홉 개의 글자를 써넣었다.
술법을 위한 주문을 쓸 때는 옛날부터 전자(篆字) 중에서도 대전(大篆)으로 써왔다. 권완이 손가락으로 기둥에 새긴 육십아홉 글자도 모두 대전(大篆)이었다.
그 사이에 은색 검광이 무자비하게 권완의 옷을 난도질했다. 기중표에 의해 몸은 검을 피할 수 있었지만 옷은 피하지 못했던 것이다. 아직 권완의 기중표가 절정에 이르지 못했기 때문이다. 치마가 뚫어지고 베어졌으며 소매와 어깨도 옷 밖으로 드러났다.
한편 안개 속에서 어검술을 펼쳐 권완을 공격하던 지고운은 속으로 놀라고 있었다.
'술법으로 안개 속에 숨더라도 이처럼 내 이목을 속이려면 내공이 나보다 높지 않으면 안 된다. 한데 어떻게 이 계집애의 내력이 나보다 더 높을 수 있지? 금단의 신무 때문일까?'
지고운은 이상하다는 생각이 들었다. 반드시 공력으로 승부가 결정나는 것은 아니지만 공력이 높아도 자기보다 훨씬 높은 것 같은데 왜 연달아 3초식을 펼치는 동안에 전혀 반격을 하지 않는지 알 수가 없었다.
어쨌든 그와 같은 방법으로는 권완을 해칠 수 없다는 걸 알게 되자 지고운은 검을 불러들였다. 살아 있는 뱀처럼 허공을 휘젓던 연검은 그녀의 손으로 돌아가 창포잎처럼 끝을 세웠다.
"혼이 나야겠구나!"
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