지고운은 퉁소를 품에 간직한 후 서릿발같이 차갑게 한마디 외치고 입속으로 나직하게 중얼거렸다.
"나의 검은 백사(白蛇)의 백(魄: 넋), 붉은 모란은 북두의 혈(血: 피), 두우(斗宇: 온 세상)의 끝에 선 나의 혼(魂)은 천대(泉臺: 저승)의 문을 연다."
그녀의 손에 들린 새하얀 연검이 허공의 안개 속에서 북두칠성을 닮은 일곱 송이의 붉은 모란꽃을 그렸다. 안개를 허공에서 조각해 검 끝에 모란을 매다는 것 같고, 연검이 몸부림쳐서 끝에 붉은 모란을 낳는 것도 같았다. 모란 하나 하나는 검강을 뛰어넘은 일종의 검환(劍環)들이었다.
갑자기 지고운이 왼손 바닥으로 하늘을 가리키며 벽력 같은 고함을 질렀다.
"가라!"
순간 그녀의 머리 위에서 직경이 세 자 쯤 되는 검은 점이 생기더니 강한 힘으로 안개를 빨아들이기 시작했다. 그녀의 머리카락과 옷자락이 세차게 펄럭였다. 일곱 개의 붉은 모란이 앞으로 쏘아져나가며 고오오오! 하고 공기를 뒤트는 소리를 냈다.
안개가 걷히면서 권완의 당황한 모습이 드러났다. 그녀가 뒤로 안고 서 있던 목련나무에서 여덟 걸음 떨어진 장소였다. 그 사이에 비는 그쳤고 옅은 구름만 하늘을 가리고 있었다.
"거기서 잘도 피했구나."
지고운이 차가운 웃음을 머금고 말했다. 순간 일곱 개의 붉은 모란은 방향을 틀어서 고막을 찢을 듯한 소리를 내며 권완을 휩쓸었다. 그러나 그 즉시 권완의 모습이 여덟 걸음 떨어진 다른 장소에서 나타났다. 붉은 모란이 지나간 곳에 있던 나무와 바위는 가루가 되어버렸다.
지고운은 아름다운 미간에 짙은 살기를 띠고 말했다.
"팔보간선(八步켌蟬)을 이형환위(移形換位)할 수 있을 만큼 익혔구나. 얼마나 견딜 수 있을까?"
말은 부드러웠지만 그녀의 수법은 부드럽지 않았다. 지고운은 이미 천대장법(泉臺掌法)과 북두모란검법(北斗牧丹劍法)을 펼쳤을 때부터 권완이 금단의 신무를 익혔든 어쨌든 간에 죽여야겠다고 작정하고 있었다. 이용하기에는 공력이 너무 높았다.
붉은 모란은 북두칠성의 모양과 북두칠성의 움직임을 따라서 돌며 무서운 속도로 권완을 향해 쏘아갔다. 권완이 다시 그곳에서 여덟 자 떨어진 곳으로 찰나에 이동했다. 표정에 놀라고 당황한 기색이 역력했다.
한데 갑자기 지고운은 검을 멈추었다. 일곱 송이 붉은 모란이 신기루처럼 사라졌다.
바로가기
1104P
