지고운이 차갑게 내뱉었다.
"교활한 것! 나를 속였구나!"
지고운은 왼손으로 휙 하니 장력을 날렸다. 천대장법이었다. 육십아홉 자의 주문이 새겨진 나무가 검게 변하면서 오그라들어 가루로 변했다. 눈 깜짝할 사이였다. 그와 동시에 놀라고 당황한 기색의 권완도 희미하게 변하더니 사라졌다.
지고운은 화가 나서 귀까지 빨갛게 변했다. 입술을 질끈 물고 뜨락을 가로질러 날아가며 연검으로 침실을 가리켰다.
"모란비어만산(牧丹飛於萬山)."
갑자기 튀어나온 일곱 개의 붉은 모란이 그녀의 칼 끝을 따라 유성처럼 날아갔다. 공수래가 있는 침실에서 모란꽃들이 폭죽처럼 터지며 꽃잎들을 천지사방으로 흩날렸다. 강기로 이루어진 꽃잎들에 스치는 것은 무엇이든 베어졌다. 천년총관의 벽과 지붕으로 빛줄기처럼 꽃잎들이 쏟아져나왔다.
지고운은 침실 안에 내려섰다. 그러나 텅 빈 침실에는 맑은 향기만 코끝에 감돌 뿐 사람은 보이지 않았다. 침대에 손을 대보니 싸늘했다.
지고운은 다시 밖으로 나왔다. 뒤에서 쾅! 소리를 내며 천년관총 지붕의 일부가 떨어졌다. 먼지가 뒤에서 확! 하니 그녀에게로 밀어 닥쳤다. 반사적으로 손을 홱 뒤집어 천대장을 날려버리고 뜰 가운데로 걸어갔다. 뒤에서 먼지가 천대장이 만들어낸 검은 덩어리 속으로 빨려들어갔다.
지고운이 발끝으로 제자리를 번갈아가면서 밟았다. 그녀의 몸이 거품 방울처럼 동동 떠올랐다. 그녀는 천년총관의 지붕과 같은 높이에 이르러 멈추어 사방을 살폈다.
한데 그 순간에 오른쪽 귀에 바로 대고 말하는 듯한 권완의 싸늘한 음성이 들렸다.
"답보등천(踏步登天)! 이것까지 딱 구 초군요."
'엄마야!'
지고운은 너무 놀라서 자기도 모르게 엄마야를 외치며 검을 휘둘렀다. 번쩍 하고 검광이 하늘로 치솟았다. 그러나 권완은 철궁의 제자들이 공부하는 곳인 지학전 지붕 위에서 두 손으로 곤오금봉채를 뽑고 있었다. 권완의 얼굴에도 한기(寒氣)가 피어오르고 눈은 서릿발처럼 매서웠다.
지고운과 권완이 동시에 말했다.
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