일월궁에 들어서니 단 하나의 방에만 불이 켜져 있었다. 공수래가 자지 않고 자객을 심문하는 모양이었다. 아직 자지 않아서 다행이라 생각하며 걸어가는데 그들이 마당의 사자석등 옆에 이르렀을 때 문뜩 촛불에 비친 문 위에 두 사람의 그림자가 다가가 하나의 큰 그림자가 되는 것이 보였다. 포옹하는 것 같았다.
하시룡과 가진우는 걸음을 멈추었다. 그리고 각기 더 민망한 모습을 보기 전에 인기척을 해야 할까 아니면 잠시 기다릴까 생각했다. 그러나 이내 그들은 기다리다가 자칫하면 헛걸음을 할 수도 있겠다 싶어서 공수래를 부른 후 들어가려고 했다.
한데 바로 그 순간에 마치 유령 같은 흰 그림자가 동쪽 하늘에서 날아와 지붕 위에 내려서는 것이 보였다. 하시룡과 가진우는 동시에 숨을 멈추고 은신술을 썼다. 두 사람은 속으로 동시에 외쳤다.
'자객이다!'
사자석등의 표면에 달라붙어 그 일부인 것처럼 한 그들은 실눈을 뜨고서 지붕 위의 인영을 살폈다. 어깨에 검을 메고 있는 흰 옷을 입은 남자였다. 그런데 눈이 밝은 하시룡의 눈에조차 그 남자의 얼굴은 보이지 않았다. 얼굴 옆에서는 검자루에 매달린 수술이 흔들리는 것도 보이는데 그 남자의 얼굴만은 이상하게 보이지 않았다. 얼굴이 없는 것도 분명 아니었다. 아주 이상한 남자였다. 그 남자의 머리 위 높은 곳에서는 새 한 마리가 날아와 그의 소매 속으로 들어갔다. 새는 주먹보다도 작았는데 색깔은 잿빛이었다.
방 쪽을 보니 이상하게도 방이 조금 전보다 더 밝아져 있었다.
하시룡은 소리쳐서 공수래에게 알려주고 싶었지만 그랬다간 백의인에게 먼저 공격을 당할 것 같았다. 전음을 하려고 문 쪽을 보니 이제 사람 그림자가 보이지 않았다. 정확한 위치도 모르고 전음을 했다가는 전음이 샐 우려도 있었다.
실눈으로 가진우를 보니 가진우도 공수래에게 알릴 방법을 모색하고 있는 것 같았다.
백의인은 지붕 위에서 희미해지더니 사라졌다.
'안으로 들어갔다!'
가진우는 속으로 외치고 더 이상 망설일 것 없이 사자석등에 있는 사자의 코를 눌러버렸다. 해본 적은 없지만 틀림없이 어떤 기관이 장치되어 있을 거라 확신하고 있는 위치였다. 기관이 움직이는 소리를 듣고 공수래가 뛰쳐나오기를 기대하면서 취한 응급조치였다.
덜컹! 소리를 내며 기관이 움직였다. 동시에 문을 박차고 공수래가 뛰쳐나오는 것이 보였다. 한데 가진우와 하시룡은 갑자기 아무것도 볼 수 없었다. 사자석등이 땅 밑으로 가라앉아버린 것이다.
공수래는 밖에 나와서 소리가 난 곳으로 달려왔다. 그러나 어떤 이상한 조짐도 발견할 수가 없었다. 쉬익! 새 한 마리가 사자석등과 그의 머리를 스칠 듯이 날아갔다.
권완이 문안에서 소리쳐 물었다.
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