공수래가 선창에 서서 보니 큰 배는 없고 출어하지 않은 작은 어선 두어 척이 매여 있으며 아낙들이 바구니를 들고 나와 배가 돌아오길 기다렸다.
공수래는 금안공을 발휘해 안개 속을 뚫어보았다. 십여 척이나 되는 어선들이 노를 저어오는데, 그 뒤쪽 먼 곳에 떠 있는 큰 배 한 척이 보였다.
공수래는 사람들의 눈을 피해 물 위로 달려갔다. 왼손 약지에 낀 벽수환에 공력이 주입되자 그의 발에는 물 한 방울 묻지 않았다. 전력을 다해 궁신탄영을 펼치자 금방 큰 배가 눈앞으로 다가들었다.
막상 가까이 와서 보니 그렇게 큰 배는 아니었다. 선루(船樓)가 이층이고 길이는 백오십 자 정도로 길이로만 보면 보통 어선들보다 다섯 배쯤 큰 상선이었다. 사람들이 많이 타야 겨우 오륙십, 사공도 여덟에서 열 명 정도면 충분한 배였다.
공수래는 이산굉이 이렇게 작은 배에 있을 것 같지는 않았다. 그러나 내친걸음이라 이 배만 살펴보고 돌아가기로 마음먹었다.
배의 갑판에는 사공이 보이지 않았고 용 무늬가 있는 푸른 깃발만 펄럭이고 있었다.
공수래는 이십 장쯤의 거리를 두었을 때 생사일보를 펼쳤다. 공수래의 몸이 배의 측면으로 빨려들 듯 스며들었다.
공수래는 배 안의 한 방에 멈췄다. 불이 없어 어두웠지만 금안공을 끌어올린 그의 눈에는 방 안이 환하게 보였는데, 여자들의 옷가지가 백여 벌 정도 보기 좋게 정돈되어 있었다. 옷을 만들어 파는 상인의 배인가보다 하고 옆방으로 옮겨갔다.
그런데 그 방은 또 분 냄새와 온갖 좋은 냄새들로 가득했다. 살펴보니 경대와 문갑이 있고 여자들이 사용하는 노리개들이 가득했다. 그것을 보고는 노리개도 파는 사람이구나 하고 생각할 수는 없었다.
손으로 벽을 만져보니 부드러운 오동나무와 특이한 냄새가 있는 저목(樗木)을 번갈아 붙여서 만든 것이었다. 저목을 쓴 이유는 냄새로 벌레가 달려들지 못하게 하기 위한 예방책인 듯싶었다. 배 안이 겉보기와는 달리 아주 호화로웠다. 배의 주인은 신분이 아주 높거나 돈이 많은 여자일 것 같았다.
공수래는 벽을 뚫고 그 방을 빠져나와 책들이 있는 작은 서재를 지나 지금까지 뚫고 온 벽보다 두 배 정도 두꺼운 벽을 뚫고 다른 방으로 들어갔다. 촛불이 켜져 있는 꽤 넓은 방에 이르렀는데 큰 탁자가 있는 응접실이었다. 크지 않은 배 안은 마치 쓰임새 좋은 한 채의 집처럼 꾸며져 있었다. 큰 탁자가 가운데에 있으며 바닥에 고정된 의자들이 그 주위에 있고, 벽면에는 태호변에서 사람들이 노니는 모습의 벽화가 그려진 위에 십팔반 병기가 장식되어 있었다. 바닥은 윤기가 번지르르 흐르는 융단 때문에 촛불에서 떨어진 거리만큼씩 색이 다르게 보였다.
다른 방으로 가보려 하는데 발소리와 함께 주고받는 말소리가 들려왔다. 공수래는 은신술을 사용해 병기들이 걸려 있는 옆의 벽에 붙었다. 그의 몸이 벽과 동화를 이루고 그림 속의 사람처럼 되었기 때문에 얼핏 보고는 알아볼 수 없게 되었다.
말소리가 이내 또렷하게 들렸는데 뜻밖에도 개방의 고수들인 무적오도객의 음성이었다. 공수래는 속으로 의아하게 생각했다.
'시건방진 개방의 거지 녀석들을 또 보게 되는구나. 한데 이 화려한 배와 거지 떼는 전혀 어울리지 않는걸.'
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