"넌 정말 하나만 알고 둘은 모르는 놈이다."
뢰도객이 욕을 먹고 얼떨떨한 표정으로 물었다.
"왜? 내가 뭘 모르는데?"
풍도객이 차갑게 말했다.
"넌 지금 회(會) 전체가 발칵 뒤집어졌다는 걸 몰라? 제왕을 두고서 의견이 분분하단 말이야. 그건 왕야께서 제왕을 인정했지만 제왕께선 왕야를 인정하지 않았기 때문이라고."
공수래는 또 여기서 제왕 소리를 듣는구나 싶었다.
제왕이라면 공수래가 서문숙 등 여기저기에서 주워 듣기로는 팔백 년 전의 사람인데, 대체 어떤 사람이길래 아직까지 살아 있고 난릉왕과 이산굉 같은 사람들이 모두 자진해서 무릎을 꿇고 엎드렸는지 이해가 되지 않았다. 제왕이라면 의장을 다 갖추어 입을 때는 위에 오채(五彩) 찬란한 구슬 꿰미를 늘어뜨린 면류관을 쓴다지만 난릉왕이 제왕이라고 부른 사람은 그런 면류관도 쓰지 않았는데 어떻게 남들이 다 알아볼 수 있을까 싶었다. 공손랑이 전해주던 말로는 아주 이상하게 생긴 괴물도 아니고 젊은 귀공자라고 하지 않았던가?
무엇보다도, 황제마저 우습게 여기는 무림의 고수들이 아무 짓도 하지 않는 어떤 사람을 보자마자 제왕이니 어쩌니 하면서 복종한다는 게 더 웃기는 일이었다. 복종하고 싶으면 그냥 북경에 있는 황제한테 가서 넙죽 엎드리면 그뿐 아닌가?
이산굉이나 난릉왕 같은 고수들이 그렇게 한다면 황제는 기특하다고 벼슬도 주고 미녀도 주면서 백 칸짜리 저택에 한살림 가득 차려줄게 분명했다.
아무리 생각해보아도 웃기는 일이었다. 제왕이시여! 하고 부르짖으며 엎드리는데 제왕이란 사람은 목에 칼 한번 갖다 댔다가 그냥 쓱! 하고 가버렸으니 난릉왕 꼴이 뭐가 되었겠느냐 싶었다.
제왕은 혹시 난릉왕을 인정해주면 그가 집이나 미녀 같은 것을 달라고 할까봐 인정하지 않았던 게 아닐까 하는 생각이 잠시 들었지만 말도 되지 않아서 속으로 웃었다.
한편으로 그때 제왕이 난릉왕의 목을 쓱싹! 해버렸더라면 자기가 난릉왕한테 쫓길 필요도 없고 또 난릉왕을 막아야 할 필요도 없을 텐데 하고 아쉬워했다.
뢰도객이 조그마한 소리로 중얼거렸다.
"젠장! 알아서 모시겠다는데도 왜 마다하는 거야."
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