용호풍운도객이 험악하게 뢰도객을 노려보았다. 뢰도객이 움찔거렸다.
용도객이 엄하게 말했다.
"다른 말은 몰라도 제왕에 대해서는 입조심해. 우리도 듣기 싫지만 윗분들이 들었으면 바로 목이 달아날 수도 있어."
뢰도객이 입을 다물었다. 그들 대부분에게 있어서 제왕은 절대적인 존재였다. 감히 불경스러운 말을 한다면 그것만으로도 능지처참을 당하기에 족했다. 심하면 가르친 사부와 함께 배운 사형제들까지 연좌되어 죽을 수도 있었다.
용도객이 다른 사람들을 둘러보면서 말했다.
"지금 십대 수호 가문 중에서 왕야를 따르지 않는 칠대 가문이 도룡도객 권일해를 대원수로 해서 대대적인 준동을 하기 시작했어. 듣기로는 권일해의 무공이 십대 가주들 중 최고로, 천하제일가의 가주였던 서문숙과 비슷한 정도라고 하지."
용도객은 무적오도객의 수좌로 다른 네 사람에 비해서 회중의 윗사람들과 접촉이 많아 남들은 모르는 소식도 조금씩 알고 있었다. 다른 사람들은 공기만 이상하다고 생각하는 것들에 대해서도 내막을 아는 경우도 많았다.
호풍운뢰도객은 용도객의 이야기에 귀를 기울였다. 그들은 군옥부가 답장을 기다리며 한쪽에 서 있는 것에 대해서는 전혀 신경조차 쓰지 않고 있었다.
공수래는 그들의 이야기를 들으면서 군옥부를 보니 보면 볼수록 이상했다. 수염과 머리카락은 왜 저렇게 덥수룩하단 말인가?
'설마 저녀석이 원래 거지들 밑에서 물질하는 놈은 아니었겠지?'
용도객이 말했다.
"그들은 우리 심제회(尋帝會)를 반역 세력으로 선포하고 전면전을 벌이려는 모양이야. 금방 큰 싸움이 일어나진 않겠지만, 용화사에 나타난 제왕에 대해서 그들도 알게 되었겠지. 틀림없이 척살령을 발동할 거야."
척살령이라는 말에 모두들 안색이 어두워졌다. 현재 무림의 십대 세가(十大勢家)는 원래 칠년천하 때 제왕을 지키는 십대 수호 가문이다. 그 십대 수호 가문이 칠년천하 이후에 긴 세월을 두고 하나씩 강호에 자리 잡으면서 십대 세가를 이루었다. 십대 수호 가문은 칠년천하에서 병권을 나눠가진 장군들의 가문이었으며 그들의 우두머리는 대원수가 되었다.
십대 세가로만 그들이 존재할 때는 개개의 세력일 뿐이지만 제왕의 십대 수호 가문으로 나설 때는 전혀 달랐다. 대원수를 주축으로 모든 가주들이 모여서 철저하게 명에 복종하며 제왕을 지키고 제왕의 적을 쳐부수는 대군(大軍)이 되며 그들이야말로 칠년천하의 모든 병력이라고 할 수 있었다.
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