군옥부는 화도 나고 무엇보다 말하느라 허비할 시간이 없었다. 살수 지고운이 저렇게 간곡하게 말하는 것을 보니 뭔가 있을 것 같기도 했고, 하여간 빨리 간다면 죽지 않을 수 있을 것 같기도 했기 때문이었다.
자기가 해보라고 했으니까 살수 지고운의 목을 졸라서 그녀가 그대로 죽어버리면 후딱 용설약에게 달려가 그녀가 죽어서 조금 늦었다고 말하면서 분위기를 살피면 될 테고, 정말 뭔 일이 일어나서 그대로 도망칠 수 있으면 그것도 괜찮았다.
두 손으로 힘껏 지고운의 목을 콱! 졸랐다. 사람을 죽여본 건 이 배에 와서 처음이었지만 당한 게 있다보니 그렇게 못할 짓은 아니었다. 살수 지고운은 여기 와서 똑같은 포로신세라 탈출하는 동지가 되었지만 그를 죽이려 했던 사람이다보니 죄책감도 전혀 느껴지지 않았다.
그녀의 눈에서 정기가 빠져나가고 몸이 축 늘어졌다. 엄지손가락 아래서 팔딱거리던 맥박이 점점 약해지다가 멈췄다. 아까 죽였던 몇 명들처럼 살수 지고운도 혀를 쑥 빼물었다. 예쁜 얼굴이지만 보기에 끔찍스러웠다.
사람 죽이는 게 그렇게 못할 짓이 아닌 게 아니었다. 몇 마디 말이라도 나누고 같은 쪽에 잠시라도 섰던 때문인지 살수 지고운을 죽고 보니 생각이 완전히 달라졌다. 사람 죽이는 게 못할 짓이었다.
군옥부는 '제기랄' 하고 속으로 자기를 욕하면서 몸이 식어가는 지고운을 옆으로 눕혔다. 앉은뱅이처럼 되어 있는 그녀가 눕혀진 모양이 영락없이 무너진 절간의 넘어진 불상이었다.
"부디 극락왕생하시오! 젠장! 이렇게 될 걸 왜 죽여달라고 했소. 다 당신이 원한 것이니 나를 원망하진 마시오."
군옥부는 떫은 심정으로 말하며 두 손으로 달렸다. 마구 달려가는데 어디선가 용설약이 중얼거리는 소리가 들려왔다.
"이럴 수는 없어."
제55장 지옥의 문을 여는 북소리
군옥부는 소리를 들으면서도 감히 그쪽으로 가지 못했다. 소리가 난 곳은 그녀의 침실이었다.
그대로 달려서 갑판 위로 올라왔다. 바람이 안개를 몰아가며 먼동이 트고 있었다. 지금의 몸 상태로는 달아나는 것이 능사가 아니었다. 호수에 뛰어들 수 있지만 그건 죽음을 재촉하는 행위일 뿐이다.
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