제 56 장 신령동천에서 조물주를 만나다
공수래는 바람 속에 날리는 가랑잎처럼 흔들리며 물 밑으로 가라앉았다. 그의 몸 주위에서 부글부글하면서 물이 끓었다. 물고기들이 놀라 도망쳤다.
공수래는 호수 밑바닥의 수초더미 속으로 내려앉았다. 푸른 수초들이 누런빛으로 바뀌었고, 얼굴은 고사하고 팔다리의 윤곽마저도 흐려져버렸던 공수래의 몸은 점차로 다시 윤곽을 잡아가고 있었다.
공수래는 의식의 끝없는 어둠 속에서 어떤 목소리를 들었다. 누구의 소리인지는 알 수 없어도 들어본 적이 있는 목소리였다. 그 목소리가 말했다.
"내 손을 잡아주면 내 힘을 주겠다."
공수래는 개떡 같은 소리라고 생각했다. 발가락도 꼼지락거릴 수 없는 상황인데 손을 잡긴 어떻게 잡아.
목소리가 '눈을 떠라'라고 말했다. 공수래는 귀찮아서 아무것도 하고 싶지 않았다. 산 것인지 죽은 것인지도 모르겠고, 뭔가를 생각하고 싶지도 않았다. 살았든 죽었든, 조금만 제정신이 들어도 권완의 얼굴이 머릿속을 꽉 채워버릴 것 같았다. 목소리를 무시해버렸다. 이 순간만은 아버지 명령이라 해도 듣지 않을 자신이 있었다. 순간 머릿속을 펑, 터뜨릴 것 같은 고함 소리가 들렸다.
"이놈!"
자신이 얼마나 슬퍼하고 있는지를 모르는 무언가가 쓸데없는 고함을 지른다. 공수래는 짜증이 나려고 했다. 그래도 귀찮아서 무시해버렸다. 알고 싶지도 않은데도, 그 목소리는 자기가 누군지 아느냐고 물었다. 쓰잘머리 없는 소리다. 제풀에 지쳐서 입이나 다물었으면 좋겠다. 공수래의 머릿속에서 이런저런 생각이 깊은 강바닥을 흐르는 물줄기처럼 조용히 흘렀다.
잠시 동안은 그 소리가 들려오지 않았다. 공수래는 표 나지 않게 슬퍼할 만큼 슬퍼하고, 절망할 만큼 절망하며, 고통스러워할 수 있는 최대 한도 내에서 고통스러워했다. 그 순간이 지옥이라 생각하며 지옥에서 받을 만큼의 고통을 그만큼 느끼려고 했다.
몸과 얼굴의 윤곽이 뚜렷해지면서 그의 주위에서 점차 물이 물러가고 그 주변에는 길다란 타원형의 공간이 생겼다. 물이 다가오지 못하게 하는 벽수환이 공수래의 진기를 받으면서 효력을 발휘한 때문이다.
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